Le Métis - August 28, 2024

August 30, 2024

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Red River Métis author tackles Indigenous identity fraud in latest novel

Katherena Vermette's latest novel, Real Ones, follows sisters Lyn and June in facing their past trauma after their mother is called out for false claims of Indigenous identity.

When it comes to the heavy subject of identity fraud plaguing Indigenous communities, Katherena Vermette tackles it with finesse in her latest novel, Real Ones.

The Red River Métis author's newest work follows sisters Lyn and June as they face past trauma after their mother, Renee, is called out for false claims of Indigenous identity. Readers may recognize these characters for their small roles in Vermette's award-winning novel The Strangers.

"I wanted to explore the burden that's left on us and how we, Michif people, are confronted with people pretending to be us, and then suddenly the burden is on us to prove ourselves, so our identity is in question and our peace is disrupted," she said. "In this case, the two sisters who are confronted with their mom stealing their story, I wanted it to be about them, and the impact of it."

Vermette's inspiration for this novel came from her thoughts on Indigenous identity theft and its impact on Indigenous communities past and present.

"As I went in-depth articulating how I was feeling about this, it got me thinking about all the other things we (as Métis people) hold on to and get burdened with through no fault of our own," said the author.

While the sisters were already established in The Strangers, the Red River Métis author drew on personal experiences to further develop their characters.

"In one way or another, even when I try to write someone completely not like me, I get in there," she said. "The sisters have the dynamic of me and my brother and how we go back and forth, but Lyn and June also felt like my two selves, this together person in a relationship versus this artistic person, flying free. It was almost like those arguments you have with yourself, and that's where it started."

While creating Real Ones, Vermette was able to explore a new structure of writing, with most of the dialogue being based around phone calls taking place between the sisters.

"It felt like a play, a different play on dialogue. The dialogue was carrying a lot of weight here, and it's stripped-down dialogue because normally, you're grounding dialogue in the context of a setting and characters, but for this, it felt more like a script, because it is just them going back and forth," she said. "And it was exploring how far I could go (with this style), because dialogue also has to be relevant. Most of our dialogue is very boring, so in this case, I wanted it to feel like that boring, natural day-to-day dialogue that these two people are having."

Real Ones releases on September 3, 2024.

The Red River Métis author also delves into a new writing style by incorporating her sense of humour throughout the story.

"I tried to be a little funny," she said. "I tried to use sarcasm for good. As much as fraud and theft are not light topics, I got pretty heavy in my last book, so I wanted Renee to be lighter."

Renee's character underscores the complexities of Indigenous identity fraud: how the issue can go past the individual and have deep, systemic roots.

"It's not entirely her fault that she became a successful person. I mean, one, her name was Raven Bearclaw, which is ridiculous. She was a very extreme case, even spray tanning her skin to look more Indigenous, and there are many cases like that where it's obvious, but she was given a pass because of a variety of reasons," said the author. "So, it's not solely her fault, it's the fault of the institutions who supported her and were ignorant, had not educated themselves or empowered themselves enough to be able to see through what she was doing."

Vermette has covered topics in her works that impact Indigenous communities such as generational trauma, identity fraud, and targeted violence, which can be taxing to both the reader and her as a writer. Understanding the sensitivity surrounding these topics, the author makes a mindful effort to ensure there is a balance between what is shared and what can be left to the reader's imagination.

"I'm conscious of what it does to people who read it, but also to myself, and having to read and write these things all the time and wondering how much of this is necessary, how much is needed for the story, and how much you can bring it into the light and heal it in some way," she said. "I never want to say something traumatic and just leave it there, I got to make it better somehow, and what I tried to do is talk through the sisters and show how healing those relationships are and how healing those conversations can be."

While writing stories that bring Indigenous perspectives to the mainstream, the author is also tackling her new role as senior editor of Simon & Schuster Canada.

"It's been great. It's been a busy summer, and my summers aren't usually busy, so that's different, but it's perfect timing for me to just dive into other projects," she said. "I've done mentorship for a long time. I've also done teaching here and there, so it's very similar and I am approaching (the job) like I approach mentorship. It's really about helping people make the best books they possibly can."

Vermette hopes to continue amplifying underserved voices through her own works and her new editorial role.

"The idea of who we still need to hear from, that's what drives me. I didn't want to be limited to any one thing. I feel like there's still so many people we haven't heard and so many stories that are different than what we've been hearing," she said.

Real Ones will release on September 3, 2024. For more information, visit katherenavermette.com.

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Red River Métis Citizens strengthen community ties through Regional meetings

Red River Métis Citizens of The Pas Region gathered on August 24 to discuss important priorities and community concerns within their Region. Regional meetings provide Citizens the chance to build a sense of community, strengthen their cultural ties, and be up to date on topics that will be addressed during the MMF's Annual General Assembly.

Visit www.mmf.mb.ca/regions to get in contact with your Regional office today!

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Good times as par as the eye can see

On Wednesday, August 21, your National Red River Métis Government travelled to our very own Lake Manitoba Resort to attend our first annual charity golf tournament in support of Michif Manor. Once complete, Michif Manor will be a home away from home for Red River Métis families from rural and remote areas who need medical care in Winnipeg.

To view the PDF, Click Here

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Une écrivaine métisse de la Rivière Rouge s'attaque à l'usurpation d'identité autochtone dans son dernier roman

Le dernier roman de Katherena Vermette, Real Ones, suit les sœurs Lyn et June qui font face à leurs traumatismes passés après que leur mère a été dénoncée pour de fausses revendications d'identité autochtone.

Dans son dernier roman, Real Ones, Katherena Vermette aborde avec finesse le lourd sujet de l'usurpation d'identité qui touche les communautés autochtones.

Le dernier ouvrage de l'écrivaine métisse de la Rivière Rouge suit deux sœurs, Lyn et June, qui doivent faire face à des traumatismes passés après que leur mère, Renee, a été dénoncée pour de fausses revendications d'identité autochtone. Les lectrices et lecteurs reconnaîtront peut-être ces personnages pour les avoir rencontrés brièvement dans le roman primé de Mme Vermette intitulé The Strangers (traduit en français sous le titre Femmes Stranger).

« Je voulais explorer le fardeau qui nous est imposé et la façon dont nous, les Michif, sommes confrontés à des gens qui prétendent être nous et qui, soudainement, renversent le fardeau de la preuve, de sorte que notre identité est remise en question et que notre tranquillité est mise à rude épreuve », explique-t-elle. « Dans ce cas, l'expérience des deux sœurs qui sont confrontées au vol de leur histoire par leur mère, j'ai voulu me centrer sur elles et sur les conséquences de ce vol. »

Elle a puisé l'inspiration de ce roman dans ses réflexions sur le vol d'identité autochtone et ses contrecoups pour les communautés autochtones d'hier et d'aujourd'hui.

« En approfondissant mes sentiments à ce sujet, j'en suis venue à penser à tous les autres éléments auxquels nous (les Métis) tenons, et qui deviennent bien malgré nous des poids à porter », poursuit-elle.

Les deux sœurs étant déjà présentes dans The Strangers, l'écrivaine métisse de la Rivière Rouge s'est inspirée de ses expériences personnelles pour développer davantage leurs personnages.

« D'une manière ou d'une autre, même lorsque j'essaie d'écrire un personnage qui ne me ressemble pas du tout, je m'y retrouve quand même », confie-t-elle. « Les sœurs ont la dynamique de mes échanges avec mon frère, mais Lyn et June ressemblent aussi à mes deux moi, cette personne qui trouve son unité dans une relation et cette autre qui s'envole librement sur les ailes de la création artistique. C'était un peu comme ces débats intérieurs qu'on tient avec soi-même, et c'est là que tout a commencé. »

En écrivant Real Ones, la romancière a pu explorer une nouvelle structure narrative, la plupart des dialogues étant basés sur des appels téléphoniques entre les sœurs.

« J'avais un peu l'impression d'écrire pour le théâtre, une pièce qui aborderait le dialogue de manière inusitée », précise-t-elle. « L'échange verbal avait beaucoup de poids ici, et c'est un dialogue dépouillé parce que normalement, vous ancrez la discussion dans le contexte d'un décor et de personnages, mais pour celui-ci, cela ressemblait plutôt à un argument, parce qu'il s'agit essentiellement d'une conversation entre elles. Il s'agissait d'explorer jusqu'où je pouvais aller [avec ce style], parce que le dialogue doit aussi être pertinent. La plupart de nos conversations sont très ennuyeuses, alors dans ce cas, je voulais qu'on ait l'impression d'un échange quotidien, banal et spontané, entre ces deux personnages. »

Real Ones paraîtra le 3 septembre 2024.

L'écrivaine métisse de la Rivière Rouge s'est également lancée dans un nouveau style d'écriture en imprégnant l'ensemble du récit de son sens de l'humour.

« J'ai essayé de me montrer un peu plus drôle », souligne-t-elle. « J'ai tâché d'utiliser le sarcasme à bon escient. La fraude et le vol ne sont pas des sujets légers, mais mon dernier livre est empreint de lourdeur, alors j'ai voulu camper une Renee plus légère. »

Le personnage de Renee met en évidence la complexité de la fraude à l'identité autochtone : le problème peut dépasser la personne et avoir des racines profondes et systémiques.

« Ce n'est pas entièrement de sa faute si elle a eu du succès. Premièrement, son nom était Raven Bearclaw (littéralement : 'Corbeau Griffed'ours'), ce qui est ridicule », dit-elle. « Elle était un cas très extrême, allant jusqu'à se badigeonner de crème auto-bronzante pour paraître plus autochtone, et il y a beaucoup de cas comme ça où c'est évident, mais on lui a donné un laissez-passer pour toute une série de raisons. Elle n'est donc pas la seule à blâmer, la faute en revient autant aux institutions qui l'ont soutenue par ignorance, parce qu'elles ne s'étaient pas suffisamment éduquées ou ne disposaient pas d'une autonomie suffisante pour voir clair dans son jeu. »

Dans ses écrits, la romancière aborde des sujets qui ont une incidence réelle sur les communautés autochtones, comme les traumatismes générationnels, l'usurpation d'identité et la violence ciblée, ce qui peut être éprouvant à la fois pour son lectorat et pour elle en tant qu'écrivaine. Consciente du fait que ce sont des sujets délicats, l'autrice s'efforce de trouver un équilibre entre ce qui est dévoilé et ce qui peut être laissé à l'imagination de la lectrice ou du lecteur.

« Je suis consciente de ce que ça fait aux personnes qui le lisent, mais aussi à moi-même, et d'avoir à lire et à écrire ces choses tout le temps et de me demander dans quelle mesure c'est nécessaire, jusqu'à quel point ça sert l'histoire, et jusqu'où on peut faire apparaître quelque chose au grand jour et amorcer une forme ou une autre de guérison », affirme-t-elle. « Je ne veux jamais dire quelque chose de traumatisant et en rester là, je dois l'adoucir d'une manière ou d'une autre, et ce que j'ai essayé de faire, c'est de m'exprimer à travers les sœurs et de montrer à quel point ces relations peuvent favoriser la guérison, et ces conversations également. »

Tout en écrivant des histoires qui font connaître les perspectives autochtones au grand public, l'autrice s'attaque également à son nouveau rôle de réviseure en chef chez Simon & Schuster Canada.

« Ça a été formidable », dit-elle. « L'été a été très chargé, ce qui contrastait avec mes étés habituellement beaucoup plus calmes, mais c'est le moment idéal pour me plonger dans d'autres projets. Je fais du mentorat depuis longtemps. J'ai également enseigné ici et là, c'est donc très similaire et j'aborde [le poste] de la même façon que le mentorat. Il s'agit vraiment d'aider les gens à écrire les meilleurs livres possibles. »

Elle espère continuer à faire entendre les voix ignorées dans ses propres œuvres et dans le cadre de son nouveau rôle éditorial.

« L'idée de savoir qui nous avons encore besoin d'entendre est ce qui me motive », conclut-elle. « Je ne voulais pas me limiter à une seule chose. J'ai l'impression qu'il y a encore tant de personnes que nous n'avons pas entendues et tant d'histoires qui diffèrent de celles qu'on nous a racontées. »

Real Ones paraîtra le 3 septembre 2024. Pour plus de détails, consultez le site katherenavermette.com (en anglais seulement).

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Les citoyens métis de la Rivière Rouge renforcent les liens communautaires grâce à des rencontres régionales

Les citoyens métis de la Rivière Rouge de la région de The Pas se sont réunis le 24 août pour discuter d'importantes priorités et d'inquiétudes de la communauté dans la région. Les rencontres régionales permettent aux citoyens de développer un sentiment d'appartenance à la communauté, de renforcer les liens culturels et de se tenir au courant de sujets qui seront abordés lors de l'assemblée générale annuelle de la FMM.

Visitez www.mmf.mb.ca/regions pour contacter votre bureau régional aujourd'hui!

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De bons moments à perte de vue

Le mercredi 21 août, votre gouvernement national des Métis de la Rivière Rouge s'est rendu au centre de villégiature de la communauté, le Lake Manitoba Resort, pour assister au tout premier tournoi de golf annuel de bienfaisance au profit du Michif Manor. Une fois terminé, le Michif Manor accueillera les familles métisses de la Rivière Rouge provenant de régions rurales et éloignées qui ont besoin de soins médicaux à Winnipeg.

 

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