Flower Beadwork Circle keeps Red River Métis traditions alive

October 3, 2023

_{The Flower Beadwork Circle meets at the R. B. Russell Vocational School on Wednesdays from 5-8 p.m. from September to June.}

The Louis Riel Institute's (LRI) Flower Beadwork Circle is revitalizing Red River Métis culture one bead at a time. The Manitoba Métis Federation (MMF), affiliate LRI, and R. B. Russell Vocational School are working together to help keep the Red River Métis beadwork tradition alive through the Flower Beadwork Circle.

The circle meets at R. B. Russell Vocational School on Wednesdays from 5-8 p.m. Running from September to June, the group recently hosted its first session for the year.

Teresa Byrne, Métis History and Culture Coordinator at the Louis Riel Institute, said the circle encourages participants to maintain traditional Red River Métis art forms and culture.

"We want to make sure that we have an opportunity for everyone to try Métis beadwork and allow them to build and use their imagination on what they want to bead in the future," she said.

_{Métis beading was so extravagant and distinct that the Dakota and Cree referred to the Métis as the "Flower Beadwork People."}

One thing that makes the group unique is that participants can drop in, rather than sign up.

"You can come and learn how to bead," Byrne said. "Let's say Wednesday you are busy with your family or you started a bowling league, and it's done in December. Then, if you want to come back, you can."

The Flower Beadwork Circle is free and open to anyone ages 14 and up. When attending the circle for the first time, participants are given supplies for the first two projects they create for free.

"Beadwork is really hard for younger kids, but we are hoping to do children's workshops within Wednesday nights and bring them through in the future," Byrne said.

The Flower Beadwork Circle's name came from early Red River Métis beadwork. Our beadwork fused First Nations techniques with the intricate floral embroidery designs introduced by French-Canadian nuns in Roman Catholic mission schools. Métis beading was so extravagant and distinct that the Dakota and Cree referred to the Métis as the "Flower Beadwork People."

_{Teresa Byrne, LRI Métis History and Culture Coordinator, helps lead the Flower Beadwork Circle.}

The circle has been running with different instructors for over 20 years. The weekly group used to meet at the MMF Home Office, but due to building renovations and the pandemic, the Flower Beadwork Circle took their weekly meetings to Zoom. In 2021, the Flower Beadwork Circle collaborated with R. B. Russell to ensure the group had an in-person place to bead.

Byrne said while the LRI leads the Flower Beadwork Circle, what resonates with her in community projects like this is their capacity to bring the community closer together.

The group is supported by: Paul Krowiak, principal at R. B. Russell; Lorrie Guilbault, community support worker; John Sobkovich, teacher, R. B. Russell; Dr. Myra Laramee, an Elder in the Winnipeg School Division; and Nancy Gouliquer, a community member and volunteer.

"So, it's beautiful because we have key people involved in leadership, we're able to bring that education forth in our history and culture," said Byrne.

"That's the beauty about our group. It's very eclectic, and we try to support each other in what we're beading and show that off." - Teresa Byrne, LRI Métis History and Culture Coordinator

Sobkovich has noticed the growth of the group since he started attending over half a decade ago.

"It's awesome that we have a consistent group of people and always have new people coming along," he said. "So, we're seeing the skill set grow and the community grow as well."

A beader for 15 years, Gouliquer has been a part of the group for around eight years. She can usually be found creating patterns, teaching advanced beadwork techniques, and donating beading kits to participants.

"I love beading, and I like to get people interested in beading," she said. "I know that if they make a pin or something, then they're wearing their art and wearing their pride."

Principal Krowiak said he appreciated the opportunity to partner with the LRI.

"These partnerships exist as a result of those that bring things to the table, and I feel as a school, we offered a space for community to come together, but this group wouldn't be what is if it isn't for Teresa," he said.

_{When attending the circle for the first time, participants are given supplies for the first two projects they create for free.}

The group combines hands-on learning with Red River Métis history, tradition, and culture. One of the first things newcomers learn at the Flower Beadwork Circle is to take a deep breath and relax because you always want to have good energy when working on beadwork.

"You always want to give that energy back, because if you're giving that to someone, you want to give it energy for them," Byrne said. "You don't want to bead when you're frustrated, especially when you're beading on hide and using glover needles."

At the Flower Beadwork Circle, participants can create their own pieces, or use supplied designs for scissor pouches, medicine bags, and more. Each month, attendees can bead their own pin with a different theme.

"(In October) there's a maple leaf (you can bead). I explain its significance, not just to Canada, but to the Métis and Indigenous people," Byrne said. "Then, we'll be doing a beaded poppy (in November), and so on until June. (At the end of the year), people will have a collection and feel proud of doing smaller projects than great big ones."

_{One of the participants beaded a Calgary Flames NHL patch.}

Byrne said participants have total freedom over their creativity, with some beaders choosing to take on larger projects.

"You'll see people making lanyards, earrings, logos like the (Winnipeg) Jets or Chicago Bulls, or you might see people doing cartoons like Elmo and Cookie Monster," she said. "That's the beauty about our group. It's very eclectic, and we try to support each other in what we're beading and show that off."

One of the Flower Beadwork Circle's core missions is to provide a safe, caring, positive space for all to come together.

"We take care of each other, and that all is part of our learning and growth of sharing is caring. We share our food and coffee. We share our lives," said Byrne. "We as a team want people to feel the energy of: you are welcome, and we support you no matter who you are."

One example of how the Flower Beadwork Circle comes together as a community came when one of the participants announced the recent loss of a family member. "The fact people feel welcomed sharing their deep sorrows, pain, celebrations, and happiness," said Byrne, "That's what community is and what this group is about.

_{Kayla Miller participated in her first Flower Beadwork Circle.}

Kayla Miller was a first-time participant at the Flower Beadwork Circle's kick-off on September 20. She said she wanted to join the beading circle because she fondly remembered beading with her grandmother while growing up.

"When she passed away, I found out that we were Métis. She went to a residential school, so she hid our heritage from us, and I didn't know that beading was a Métis thing. I just thought it was something I did with my grandmother," she said. "When I found out that it was part of our history and culture, I thought coming here would be a cool way to reconnect with it."

The Flower Beadwork Circle is held on Wednesdays at R. B. Russell Vocational School each September-June from 5-8 p.m. All are welcome to attend the drop-in event.

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Le Cercle de perlage floral garde vivantes les traditions des Métis de la rivière Rouge

_{Le Cercle de perlage floral se réunit à l'école de formation professionnelle R. B. Russell les mercredis de 17 h à 20 h, de septembre à juin.}

Le Cercle de perlage floral de l'Institut Louis Riel (ILR) revitalise la culture métisse de la rivière Rouge, une perle à la fois. La Fédération Métisse du Manitoba (FMM), son partenaire affilié, l'ILR, et l'école de formation professionnelle R. B. Russell œuvrent de concert pour perpétuer la tradition du perlage des Métis de la rivière Rouge par l'entremise du Cercle de perlage floral.

Le cercle se réunit à l'école de formation professionnelle R. B. Russell les mercredis de 17 h à 20 h. Le groupe, qui se tient de septembre à juin, a récemment organisé sa première séance de l'année.

Teresa Byrne, coordonnatrice de l'histoire et de la culture métisses à l'ILR, explique que le cercle encourage ses membres à garder vivantes les formes d'art et la culture traditionnelles des Métis de la rivière Rouge.

« Nous voulons donner à chacune et chacun l'occasion d'essayer le perlage métis et de se laisser guider par son imagination », ajoute-t-elle.

_{Le perlage des Métis était si foisonnant et si distinctif que les Dakota et les Cris appelaient les Métis les « gens du perlage floral ».}

Une des choses qui rendent le groupe unique, c'est que les participants peuvent s'y présenter sans s'inscrire.

« Supposons, explique Mme Byrne, que vous venez pour apprendre à perler, mais finalement vous êtes occupée avec votre famille le mercredi ou vous avez commencé une ligue de quilles, et ça se termine en décembre. Si vous voulez revenir, c'est possible. »

Le Cercle de perlage floral est gratuit et ouvert à toute personne âgée de 14 ans ou plus. Les fournitures nécessaires à la réalisation des deux premiers projets sont remises gratuitement aux personnes qui se joignent au cercle.

« Le perlage est très ardu pour les jeunes enfants, mais nous espérons pouvoir organiser des ateliers pour enfants le mercredi soir afin de leur faire découvrir cet art », annonce Mme Byrne.

Le nom du cercle s'inspire du perlage à motifs floraux pratiqué par les premiers Métis de la rivière Rouge. Notre type de perlage fusionne les techniques des Premières Nations avec les complexes motifs de broderie floraux introduits par les religieuses canadiennes-françaises dans les écoles des missions catholiques romaines. Le perlage métis était si foisonnant et si particulier que les Dakota et les Cris appelaient les Métis les « gens du perlage floral ».

_{Teresa Byrne, coordonnatrice de l'histoire et de la culture métisses à l'ILR, participe à l'animation du cercle.}

Le cercle existe depuis plus de 20 ans et a été animé par différentes personnes. Le groupe se réunissait chaque semaine au siège de la FMM, mais en raison des rénovations du bâtiment et de la pandémie, il a été décidé d'organiser les réunions hebdomadaires sur Zoom. En 2021, le Cercle de perlage floral a entrepris une collaboration avec l'école R. B. Russell pour que le groupe bénéficie d'un endroit où se réunir en personne pour perler.

Mme Byrne explique que, bien que ce soit l'ILR qui dirige le cercle, ce qui l'interpelle le plus dans les projets communautaires de ce type est qu'ils ont la capacité de consolider la communauté.

En effet, le groupe bénéficie du soutien de : Paul Krowiak, directeur de l'école R. B. Russell, Lorrie Guilbault, travailleuse de soutien communautaire, John Sobkovich, enseignant à l'école R. B. Russell, Myra Laramee, aînée de la Division scolaire de Winnipeg, et Nancy Gouliquer, membre de la communauté et bénévole.

« Alors, c'est magnifique, parce que nous avons des personnes clés qui sont engagées dans la direction, nous sommes capables d'apporter cette pédagogie dans nos efforts de revitalisation de notre histoire et de notre culture », se réjouit Mme Byrne.

« C'est ce qui fait la beauté de notre groupe. Il est très éclectique, et ensemble nous nous encourageons dans nos créations et les mettons en valeur.
-Teresa Byrne,coordonnatrice de l'histoire et de la culture métisses à l'ILR.

M. Sobkovich constate que le groupe prend de l'ampleur depuis qu'il a commencé à le fréquenter, il y a plus de cinq ans.

« C'est formidable d'avoir un noyau de personnes assidues et d'avoir toujours de nouvelles personnes qui se joignent à nous », déclare-t-il. « Nous voyons les talents se développer, et la communauté aussi. »

Perleuse depuis 15 ans, Mme Gouliquer fait partie du groupe depuis environ huit ans. Elle crée des motifs, enseigne des techniques de perlage avancées et offre des kits de perlage.

« J'adore le perlage et j'aime faire partager ma passion », dit-elle. « Je sais que si les membres du cercle réalisent un insigne ou autre chose, ils porteront leur art avec fierté. »

Le principal Krowiak se réjouit de l'occasion qui lui est donnée de s'associer à l'ILR.

« Je pense qu'en tant qu'école, nous avons offert un espace à la communauté pour qu'elle se réunisse, mais ce groupe ne serait pas ce qu'il est sans Teresa », souligne-t-il.

_{Les fournitures nécessaires à la réalisation des deux premiers projets sont remises gratuitement aux personnes qui se joignent au cercle.}

Le groupe combine l'apprentissage pratique avec la transmission de l'histoire, de la tradition et de la culture des Métis de la rivière Rouge. L'une des premières choses que les nouveaux venus apprennent est de respirer profondément et de se détendre, car il faut toujours avoir une bonne énergie lorsqu'on travaille avec des perles.

« On veut que cette énergie soit rendue dans notre création, parce que si on la donne à quelqu'un, c'est pour que l'énergie lui soit transmise », explique Mme Byrne. « Il ne faut pas perler quand on ressent de la frustration, surtout si l'on perle sur de la peau et que l'on utilise des aiguilles à gants. »

Les membres peuvent créer leurs propres ouvrages ou utiliser les modèles fournis pour fabriquer des étuis à ciseaux, des sacs à médecine et toutes sortes d'autres pièces. Chaque mois, les membres du cercle peuvent se perler un insigne sur un thème différent.

« [En octobre], c'est une feuille d'érable [que l'on peut perler]. J'explique sa signification, non pas seulement pour le Canada, mais aussi pour les Métis et les peuples autochtones », ajoute Mme Byrne. « Ensuite, [en novembre,] nous allons perler un coquelicot, et ainsi de suite jusqu'en juin. [À la fin de l'année,] les gens auront une collection et auront la fierté d'avoir réalisé plusieurs petits projets plutôt que quelques grands. »

_{L'un des membres du cercle a perlé un écusson des Flames de Calgary.}

Mme Byrne souligne que les membres peuvent laisser libre cours à leur créativité, certains choisissant même de réaliser des projets de plus grande envergure.

« Vous verrez des gens réaliser des cordons, des boucles d'oreilles, des logos comme ceux des Jets (de Winnipeg) ou des Bulls de Chicago, ou encore des personnages de dessins animés comme Elmo et Cookie Monster. C'est ce qui fait la beauté de notre groupe. Il est très éclectique, et ensemble nous nous encourageons dans nos créations et les mettons en valeur. »

L'une des principales missions du Cercle de perlage floral est de fournir un espace sécurisant, bienveillant et positif pour se réunir.

« Nous prenons soin les uns des autres, cela fait partie de notre apprentissage et de notre épanouissement : le partage, c'est l'entraide. Nous partageons nos repas et nos cafés. Nous partageons nos vies », déclare Mme Byrne. « C'est l'énergie que nous voulons, en tant qu'équipe, que les gens ressentent : vous êtes les bienvenus, et nous vous soutenons, qui que vous soyez. »

Quand l'une des membres du cercle a annoncé la perte récente d'une membre de sa famille, nous avons eu un exemple qui illustre bien à quel point le cercle est une communauté soudée. Le fait que les gens se sentent les bienvenus pour parler de leurs plus grandes peines, de leurs souffrances, mais aussi pour célébrer et partager leurs joies... c'est ça, une communauté, et c'est toute l'idée derrière ce groupe », affirme fièrement Mme Byrne.

_{Kayla Miller a participé à son premier cercle de perlage.}

Kayla Miller a participé pour la première fois au cercle, lors de son lancement le 20 septembre. Elle souhaitait rejoindre le cercle de perlage parce qu'elle avait des souvenirs émus des moments passés à perler avec sa grand-mère lorsqu'elle était enfant.

« Lorsqu'elle est décédée, j'ai découvert que nous étions des Métis. Elle nous avait caché notre héritage parce qu'elle avait été placée dans un pensionnat quand elle était petite, et je ne savais pas que le perlage était une activité métisse. Pour moi, c'était simplement quelque chose que je faisais avec ma grand-mère », raconte-t-elle. « Quand j'ai découvert que cela faisait partie de notre histoire et de notre culture, je me suis dit que venir ici serait une bonne façon de renouer avec la tradition. »

Le Cercle de perlage floral se tient les mercredis à l'école de formation professionnelle R. B. Russell, de septembre à juin, de 17 h à 20 h. Tout le monde est invité à y participer, sans inscription préalable.

 

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