Golden boys and silver girls: Team Manitoba well represented at 2023 NAHC

June 19, 2023

_{Fifteen teams consisting of the top Indigenous U18 AAA, Prep School, and junior hockey players across Canada participated in the 2023 NAHC from May 8-13 at Seven Oaks Sportsplex in Winnipeg.}

It was a tale of two different storylines for each Manitoba Team competing at Winnipeg's 2023 National Aboriginal Hockey Championships (NAHC).

The male team was looking to bounce back after not medalling at the 2022 NAHC, while the Manitoba female team hoped to defend their 2022 gold medals on home soil.

The 15-team tournament brought the top Indigenous U18 AAA, Prep School, and junior hockey players across Canada from May 8-13 at Seven Oaks Sportsplex.

In total, 25 Red River Métis Youth represented Team Manitoba (14 females, 11 males), along with two alternates for the 20th anniversary of the championships.

Six players from the 2022 tournament laced up their skates again for the male team, while 10 girls returned to defend the gold medal.

Team Manitoba defenceman Luke Wagner was a returning Red River Métis athlete from last year's tournament that was held in Nova Scotia. He said the atmosphere this year at home was completely different.

"Last year (at the tournament), there wasn't much of a crowd for us," he said. "This year (having) a bigger crowd makes you want to get up, play, and have a better time. It's a lot more fun as well."

The men's team would go 2-0-1 in round-robin action, walloping Team Eastern Door and the North
14-0 on opening night.

_{MMF President David Chartrand stopped by to take in the tournament and cheer on our Red River Métis athletes.}

The Manitoba boys would go on to defeat Team Ontario in a preview of the gold medal match 4-1, then draw 4-4 with Team Atlantic.

Red River Métis athlete Carter Campbell agreed that the home crowd provided an unmatched experience.

"All of them are rooting for you, and you know that. It's loud when anything goes on," he said. "When there's a big hit, the crowd jumps, and when there's a goal, they're even louder. It's awesome playing in front of the fans."

Manitoba would trounce Team Nunavut 10-4 to claim their spot in the semi-finals, then breezed past Saskatchewan 5-2 to punch their ticket to the finals against Team Ontario.

Team Manitoba would score during the third period to break a one-all tie, then added three unanswered goals to defeat Ontario 5-2 to win the gold.

_{The Manitoba U18 males won the gold medal after defeating Team Ontario 5-2 at the 2023 NAHC.}

"I have so many feelings. I'm happy and excited. I'm just like a parent," said Richard Genaille, Minister of Sports and Youth, on the male team winning the gold. "It feels so good for these kids. They played hard, and they deserved the gold."

The Manitoba U18 female team had a strong start in their round-robin action. The Red River Métis goalie tandem of Jenna Goertzen and Rachel Halldorson would prove to be unstoppable, as the girls would not end up letting in a goal until their final round-robin game. Manitoba would end the round-robin with a perfect record, outscoring Team Saskatchewan, Atlantic, Alberta, and Eastern Door and the North with a cumulative score of 29-2.

Team Manitoba would secure a bye to the semi-finals and defeated Team Alberta 4-1 to reach the finals and go for back-to-back championships.

In the final game, Halldorson would put on an absolute goaltending clinic trying to preserve a 1-0 lead late in the third period, but Team Ontario would score on the powerplay with under 10 minutes left to play. A late-game penalty would spell trouble, as Team Ontario would convert on a cross-crease pass with 44.2 seconds left in the game to stun Manitoba and win the championship game 2-1.

_{The Manitoba U18 female team would make it to the 2023 NAHC finals and finish the tournament with a silver medal
after losing 2-1 to Team Ontario.}

Seventeen-year-old Halldorson reflected on her outstanding play at the NAHC.

"There was some tough competition this week. Even though we didn't get gold, being awarded a silver medal is still a positive achievement," she said. "I enjoyed sharing the week with my coaches and teammates. We had a positive attitude the entire week, which made us successful at the tournament."

The Manitoba Métis Federation (MMF) partnered with the Manitoba Aboriginal Sports and Recreation Council (MASRC) to support our Red River Métis athletes. Last year, the MMF donated $50,000 to the MASRC for the 2023 NAHC and an additional $58,925 for Red River Métis player participation support. As part of a targeted investment into professional and structured sports development for our Youth, the MMF supports Red River Métis Youth elite athletes through the Believe Athletic and Artistic Support Program.

All in all, Minister Genaille is proud of the achievements and accomplishments of each Red River Métis athletes that represented the province and was ecstatic to be a contributor to the tournament.

"The MASRC did a phenomenal job hosting this tournament. It's the 20th anniversary, and I believe this is the best tournament ever, and the facility was phenomenal," he said. "Showcasing all this great talent from sea to sea to sea (in Winnipeg) is just awesome, and our Red River Métis Youth were well represented."

The 2024 NAHC tournament will be hosted in Grande Prairie, Alberta.

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Des garçons en or et des filles en argent : l'équipe du Manitoba bien représentée au CNAH 2023 

_{Le tournoi de 15 équipes a réuni la crème des hockeyeurs et hockeyeuses autochtones dans les catégories U18 AAA, Prep School et Junior de tout le Canada, du 8 au 13 mai, au Seven Oaks Sportsplex.}

Les enjeux étaient très différents pour les deux équipes manitobaines qui ont pris part au Championnat national autochtone de hockey (CNAH) 2023 à Winnipeg. 

L'équipe masculine cherchait à rebondir après avoir été écartée du podium au CNAH 2022, tandis que l'équipe féminine du Manitoba espérait défendre sa médaille d'or de 2022 sur son propre sol.  

Le tournoi de 15 équipes a réuni la crème des hockeyeurs et hockeyeuses autochtones dans les catégories U18 AAA, Prep School et Junior de tout le Canada, du 8 au 13 mai, au Seven Oaks Sportsplex.  

Au total, 25 jeunes Métis de la rivière Rouge ont représenté l'équipe du Manitoba (14 filles, 11 garçons), ainsi que deux remplaçants pour le 20e anniversaire des championnats.

Six hockeyeurs du tournoi de 2022 ont rechaussé leurs patins pour l'équipe masculine, tandis que dix hockeyeuses étaient de retour pour défendre leur médaille d'or de l'an dernier. 

Luke Wagner, défenseur de l'équipe du Manitoba, est un athlète métis de la rivière Rouge qui a vécu le tournoi de l'an dernier en Nouvelle-Écosse. Il affirme que cette année, à la maison, l'ambiance était totalement différente.  

« L'année dernière (au tournoi), il n'y avait pas beaucoup de monde pour nous », explique-t-il. « Cette année, le fait d'avoir une plus grande foule nous donne envie de nous lever, de jouer et d'avoir du plaisir. C'est beaucoup plus amusant ainsi. »  

L'équipe masculine a bouclé le tournoi à la ronde avec une fiche de 2-0-1, pulvérisant l'équipe de la Porte de l'Est et du Nord (PEN) par la marque de 14 à 0 lors de la soirée d'ouverture. 

_{David Chartrand, président de la FMM, s'est arrêté pour assister au tournoi et encourager
nos athlètes métis de la rivière Rouge.}

Les garçons du Manitoba ont ensuite battu l'équipe de l'Ontario 4 à 1, offrant un avant-goût du match pour la médaille d'or, puis ont fait match nul 4 à 4 avec l'équipe de l'Atlantique.   

Carter Campbell, athlète métis de la rivière Rouge, reconnaît que la foule locale offrait une expérience inégalée. 

« Tout le monde est là pour vous encourager et vous le savez », précise-t-il. « Il y a beaucoup de bruit quand quelque chose se passe. Une solide mise en échec fait bondir la foule, et elle rugit encore plus chaque fois qu'un but est marqué. C'est génial de jouer devant les fans. » 

Le Manitoba a battu l'équipe du Nunavut 10 à 4 pour obtenir sa place en demi-finale, puis a triomphé de la Saskatchewan 5 à 2 pour obtenir son billet pour la finale contre l'équipe de l'Ontario.  

L'équipe du Manitoba a marqué au cours de la troisième période pour briser une égalité de un à un, avant de terminer la partie avec trois buts sans réplique pour vaincre l'Ontario 5 à 2 et remporter l'or.  

_{L'équipe masculine U18 du Manitoba a remporté la médaille d'or en défaisant l'équipe de l'Ontario
par la marque de 5 à 2 au CNAH 2023.} 

« Je ressens toutes sortes d'émotions. Je suis heureux et excité. Je suis comme un parent », déclare Richard Genaille, ministre des Sports et de la Jeunesse, à propos de la médaille d'or remportée par l'équipe masculine. « Je suis tellement content pour ces enfants. Ils ont joué dur et ils méritaient l'or. »

L'équipe féminine U18 du Manitoba a connu un bon départ dans son tournoi à la ronde. Le tandem de gardiennes de but métisses de la rivière Rouge, Jenna Goertzen et Rachel Halldorson, s'est montré intraitable, n'ayant pas accordé un seul but avant le dernier match du tournoi à la ronde. Le Manitoba a terminé le tournoi à la ronde avec une fiche parfaite, surpassant les équipes de la Saskatchewan, de l'Atlantique, de l'Alberta, et de la Porte de l'Est et du Nord, par un pointage cumulatif de 29 à 2. 

L'équipe du Manitoba a obtenu un laissez-passer pour les demi-finales et a battu l'équipe de l'Alberta par la marque de 4 à 1, atteignant la finale pour la deuxième année consécutive .  

Dans la finale, Rachel Halldorson a donné une véritable démonstration de l'art de garder les buts alors qu'elle s'efforçait de préserver une avance de 1-0 en fin de troisième période, mais l'équipe de l'Ontario a marqué en supériorité numérique avec moins de dix minutes à jouer. Une pénalité en fin de match allait sonner le glas, car l'équipe de l'Ontario allait convertir une passe transversale à 44,2 secondes de la fin pour assommer le Manitoba et remporter le match de championnat 2 à 1.  

_{L'équipe féminine U18 du Manitoba a atteint la finale et est repartie avec la médaille d'argent
après s'être inclinée par la marque de 2 à 1 face à l'équipe de l'Ontario.}

Rachel Halldorson, âgée de 17 ans, est revenue sur son jeu exceptionnel au CNAH. 

« La compétition était vive cette semaine », souligne-t-elle. « Même si nous n'avons pas obtenu la médaille d'or, le fait d'avoir reçu une médaille d'argent est tout de même un accomplissement digne de mention. J'ai aimé partager cette semaine avec mes entraîneurs et mes coéquipières. Nous avons eu une attitude positive tout au long de la semaine, ce qui nous a permis d'obtenir du succès dans le tournoi. » 

La Fédération Métisse du Manibota (FMM) s'est associée au Manitoba Aboriginal Sports and Recreation Council (MASRC) pour soutenir nos athlètes métis de la rivière Rouge. L'année dernière, la FMM a fait don de 50 000 $ au MASRC pour les championnats NAHC de 2023 et de 58 925 $ supplémentaires pour soutenir la participation des joueurs métis de la rivière Rouge. Dans le cadre d'un investissement ciblé dans le développement de sports professionnels et structurés pour nos jeunes, la FMM soutient les jeunes athlètes d'élite métis de la rivière Rouge par l'entremise du programme de soutien athlétique et artistique Believe.

Dans l'ensemble, le ministre Genaille est fier des réalisations et des accomplissements de chaque athlète métis de la rivière Rouge qui a représenté la province, et il est ravi d'avoir contribué au tournoi.

« Le MASRC a fait un travail phénoménal en organisant ce tournoi. C'est le 20e anniversaire, et je crois que c'est le meilleur tournoi jamais organisé, et les installations étaient phénoménales, soutient-il. La présentation de tous ces grands talents d'un océan à l'autre (à Winnipeg) est tout simplement impressionnante, et nos jeunes Métis de la rivière Rouge ont été bien représentés. »

Le tournoi du CNAH 2024 sera présenté à Grande Prairie, en Alberta.  

 

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