Louis Riel to be honoured as Manitoba's first Premier

November 24, 2023

_{Minister Anita Campbell, Elder Linda St. Cyr-Saric, MMF President David Chartrand, and Red River Métis MLA Tyler Blashko applaud Premier Wab Kinew during the announcement of the new bill.}

November 23 was a historic day for Manitoba as the provincial government introduced legislation that would officially recognize Louis Riel as the first Premier of Manitoba. 

MMF President David Chartrand, Minister Anita Campbell, and Elder Linda St. Cyr-Saric joined Premier Wab Kinew and Red River Métis MLA Tyler Blashko to speak in front of MLAs, MMF Cabinet members and Citizens at the Manitoba Legislative Building, with hundreds more tuning in virtually. 

"Thank you, Premier Kinew, and Cabinet, for your hard work and dedication in righting the wrongs and injustices of the past," Elder St. Cyr-Saric said before the prayer. "It's a great day to be a Red River Métis in Manitoba. I'm sure Louis Riel is smiling down proudly." 

The Premier beamed as he introduced the legislation.  

"It fills me with a great piece of humility to be able to announce today that our government's first legislation will honour Louis Riel for what he's always been, the first Premier of Manitoba," he said, which drew applause and cheers from the crowd. 

"I've been fighting for this. For 30 years of my life, I've never given up on this dream that one day we'll achieve it, one day we'll correct the historical wrongs and do what's right for Riel."
- MMF President David Chartrand 

Riel was 25 years old when he and other Red River Métis formed a provisional government and presented Canada with a bill of rights, which led to our province entering the confederation with the 1870 Manitoba Act. The Bill of Rights included protection for language and religious rights representation in Ottawa and a demand that treaties made with First Nations be ratified. Riel served our province in parliament three times, though he was never allowed to take his seat. He surrendered himself to Canadian soldiers for trial in May 1885 following a hard-fought series of battles between Canadian troops and the Red River Métis. He was subsequently tried and executed in Regina at 41 years of age.

_{Many Red River Métis Cabinet Members and MLAs were in attendance, including Minister Julyda Lagimodiere, Minister David Beaudin, Minister Denise Thomas, Minister Will Goodon, Minister Richard Genaille, Minister Joan Ledoux, MLA Bernadette Smith, MMF President David Chartrand, Minister Anita Campbell, Minister Peter Fleming, and Minister Frances Chartrand.}

"Louis Riel is the reason I can serve as the first Minister of Manitoba. Louis Riel is the reason that our Cabinet, the provincial government, can be formed in this building, your building, the building that belongs to the people of Manitoba," said Premier Kinew. "Louis Riel is the reason that any of us as MLAs can sit here in the Legislative Assembly. We can only do those things because of the work that he did to form the provisional government, to articulate a list of rights and negotiate with the government of Canada to enter our province into confederation."

The Premier noted this legislation marks the first step in resetting the relationship between the Manitoba government and Indigenous governments, as partners and leaders in the province. He also shared the words of Riel. 

"I am glad the Crown have proved that I am the leader of the half-breeds in the Northwest. I will perhaps be one day acknowledged as more than a leader of the half-breeds, and if I am, I will have an opportunity of being acknowledged as a leader of good in this great country." - Louis Riel 

"Today, I believe we are honouring some of the final words of Mr. Riel," said the Premier.

_{President Chartrand lays a rose at Riel's statue while Tayler Fleming and Keith Ginther provide music.}

President Chartrand wore a beaming smile, and said it's been a long time in the making. 

"I've been fighting for this. For 30 years of my life, I've never given up on this dream that one day we'll achieve it, one day we'll correct the historical wrongs and do what's right for Riel," he said. 

Anita Campbell, Spokeswoman for Infinity Women Secretariat, a proud affiliate of the MMF, reflected on Louis Riel's Commemoration Ceremony on November 16 and spoke about Red River Métis identity. 

"To me, identity is so important. And being proud of who you are," said Minister Campbell. "Because we're not only talking about ourselves. We're talking about the generations that are coming behind us, the generations that are with us today, and the older generations. Because it hasn't been that long that people are proud to say they're Métis. Today, it's a good day to be Métis."

To conclude the ceremony, Red River Métis fiddler Tayler Fleming and guitarist Keith Ginther provided entertainment alongside the United Thunder Square Dancers.

_{The United Thunder Square Dancers performed after President Chartrand's speech.}

After the announcement, the excitement spilled out onto the grounds of the Legislature, where MMF Citizens, staff, and dignitaries braved chilly temperatures to gather around Riel's statue to hear President Chartrand speak, and to lay roses at Riel's feet.

"When you look at history, I can tell you this is a day of reckoning. It's a day that we've been waiting for. (One of the things I'll be proud of) when I leave this world is we achieved that part of justice," he said. "If you want to fight the Métis, remember one thing: we don't stop, we keep coming. We will never stop when we fight something we believe in, and we will fight to the end."

President Chartrand acknowledged the decades of work that led up to this proud day for the Red River Métis. 

"It's not about money. There are no resources attached to this. It's about pride, and it's about principle," he said. "What's so important is we are finally getting justice for this man who gave his life for our people." 

_{Now that the proposed legislation has gone through the first and second reading, it will be reviewed by a committee, reported to the House, and read a third time before being given Royal Assent. This should all take place before the end of 2023.}

Once the legislation passes, President Chartrand promised to take a physical copy, as he did with the land claim in 2013, and place it by Riel's grave.

"I'll say, 'thank you. Your people will never forget you. We'll always honour you. We know the price you paid. We love you and will always care for you.' That's the unfinished business we will do," he said. 

Now that the proposed legislation has gone through the first and second reading, it will be reviewed by a committee, reported to the House, and read a third time before being given Royal Assent. This should all take place before the end of 2023. 

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Louis Riel en voie d'obtenir le titre honorifique de premier Premier ministre du Manitoba

_{La ministre Anita Campbell, l'aînée Linda St. Cyr-Saric, le président de la FMM David Chartrand et le député métis Tyler Blashko applaudissent le premier ministre Wab Kinew lors de l'annonce du nouveau projet de loi.}

Le 23 novembre marque une date historique pour le Manitoba, car c'est en ce jour que le gouvernement provincial a déposé un projet de loi pour reconnaître officiellement Louis Riel comme le tout premier Premier ministre du Manitoba. 

Le président de la FMM David Chartrand, la ministre Anita Campbell et l'aînée Linda St. Cyr-Saric se sont joints au premier ministre Wab Kinew et au député métis de la rivière Rouge Tyler Blashko pour prendre la parole devant les députés de l'Assemblée législative du Manitoba, les membres du Cabinet de la FMM et des citoyens au Palais législatif du Manitoba, et des centaines d'autres participants en mode virtuel. 

« Merci à vous, monsieur le premier ministre Kinew et les membres du Cabinet, pour votre travail soutenu et votre dévouement pour redresser les torts et les injustices du passé , a déclaré l'aînée Linda St. Cyr-Saric avant la prière. C'est un grand jour pour les Métis de la rivière Rouge du Manitoba. Je suis sûre que Louis Riel nous sourit fièrement en ce moment. »

Le premier ministre était rayonnant lorsqu'il a présenté le projet de loi.  

« C'est en toute humilité que j'annonce aujourd'hui que la première mesure législative de notre gouvernement rendra hommage à Louis Riel pour ce qu'il a toujours été, le premier Premier ministre du Manitoba », a-t-il déclaré, sous les applaudissements et les ovations de l'assistance.

« Je mène ce combat depuis longtemps. J'y ai consacré trente ans de ma vie sans jamais abandonner le rêve qu'un jour nous pourrions y arriver, qu'un jour nous pourrions réparer les torts historiques et faire ce qui est juste pour Louis Riel. » Le président de la FMM David Chartrand 

Louis Riel avait 25 ans lorsqu'il a formé, en compagnie d'autres membres de la communauté métisse de la rivière Rouge, un gouvernement provisoire et présenté une liste des droits au Canada, qui a mené à l'entrée du Manitoba dans la Confédération avec l'Acte du Manitoba de 1870. La Liste des droits incluait la protection des droits linguistiques et religieux, une représentation à Ottawa et une demande pour la ratification des traités conclus avec les Premières Nations. Louis Riel a été au service du parlement manitobain trois fois, mais on ne lui a jamais permis d'occuper son siège de député. Après d'âpres batailles entre les troupes canadiennes et les Métis de la rivière Rouge, Louis Riel s'est rendu aux soldats canadiens en vue de son procès, en mai 1885. Il a par la suite été condamné et exécuté à Regina à l'âge de 41 ans.

_{De nombreux membres du Cabinet des Métis de la rivière Rouge étaient présents, dont la ministre Julyda Lagimodiere, le ministre David Beaudin, la ministre Denise Thomas, le ministre Will Goodon, le ministre Richard Genaille, la ministre Joan Ledoux, la députée Bernadette Smith, le président de la FMM David Chartrand, la ministre Anita Campbell, le ministre Peter Fleming et la ministre Frances Chartrand.}

« Louis Riel est la raison pour laquelle je peux agir à titre de premier ministre du Manitoba. Louis Riel est la raison pour laquelle notre cabinet et le gouvernement provincial peuvent agir dans cet édifice, votre édifice, le palais législatif qui appartient à la population manitobaine, a déclaré le premier ministre Kinew. Il est aussi la raison pour laquelle chacun d'entre nous, en tant que députés, peut siéger ici à l'Assemblée législative. Nous ne pouvons le faire que grâce au travail qu'il a accompli pour former le gouvernement provisoire, formuler une liste de droits et négocier avec le gouvernement du Canada pour l'adhésion de notre province à la Confédération. »

Le premier ministre a aussi signalé que le dépôt de ce nouveau projet de loi était la première étape du rétablissement des relations entre le gouvernement manitobain et les gouvernements autochtones comme partenaires et leaders provinciaux. Il a aussi cité les paroles suivantes de Louis Riel. 

« Je suis heureux que la Couronne ait prouvé que je suis le chef des Métis du Nord-Ouest. Je serai peut-être un jour reconnu comme étant plus qu'un chef des Métis et, si c'est le cas, j'aurai ainsi l'occasion d'être reconnu comme un leader du bien dans ce grand pays. » - Louis Riel 

« Aujourd'hui, je crois que nous honorons ainsi certains des derniers messages de M. Riel », a indiqué le premier ministre.

_{Le président Chartrand dépose une rose devant la statue de Louis Riel tandis que Tayler Fleming et Keith Ginther apportent une touche de musique.}

Le président Chartrand affichait un sourire radieux et a rappelé que c'était le fruit d'un long travail. 

« Je mène ce combat depuis longtemps. J'y ai consacré trente ans de ma vie sans jamais abandonner le rêve qu'un jour nous pourrions y arriver, qu'un jour nous pourrions réparer les torts historiques et faire ce qui est juste pour Louis Riel », a-t-il déclaré. 

Anita Campbell, porte-parole du Secrétariat de la femme métisse, fièrement affilié à la FMM, a repensé à la cérémonie de commémoration de Louis Riel tenue le 16 novembre et a évoqué l'identité des Métis de la rivière Rouge. 

« À mes yeux, l'identité est très importante. Tout comme la fierté d'être ce que l'on est ", a déclaré la ministre Campbell. Parce qu'il ne s'agit pas seulement de nous-mêmes, mais aussi des générations qui nous suivront, de celles dont nous faisons partie et de celles qui nous ont précédés, a précisé la ministre Campbell. Car cela ne fait pas si longtemps que les gens sont fiers de dire qu'ils sont métis. Aujourd'hui, c'est une bonne journée pour notre fierté métisse. »

Pour clore la cérémonie, la violoniste métisse de la rivière Rouge Tayler Fleming et le guitariste Keith Ginther ont diverti l'assistance en compagnie du groupe de danse carrée United Thunder.

_{Le groupe de danse carrée United Thunder Square a offert une prestation après le discours du président Chartrand.}

Après l'annonce, la fébrilité s'est transportée sur les terrains de l'Assemblée législative où les citoyens, le personnel et les dignitaires de la FMM ont bravé le froid glacial pour se regrouper autour de la statue de Louis Riel, écouter le discours du président Chartrand et déposer des roses aux pieds de la statue.

« Quand on pense à toute notre histoire, je peux vous dire qu'il s'agit d'un moment de vérité. Un jour que nous attendions tous. (L'une des choses dont je serai fier) lorsque je quitterai ce monde, c'est que nous avons obtenu cette parcelle de justice, a-t-il déclaré. Quiconque voudrait affronter les Métis doit retenir ceci : nous ne nous arrêtons pas, nous revenons toujours à la charge. Nous ne nous arrêtons jamais quand nous luttons pour une cause à laquelle nous croyons, et nous persisterons jusqu'à la fin. »

Le président Chartrand a rappelé les dizaines d'années de travail qui ont mené à ce jour de grande fierté pour les Métis de la rivière Rouge. 

« Il ne s'agit pas d'argent. Il n'y a pas de fonds rattachés à cette démarche. C'est une question de fierté et de principe, a-t-il ajouté. Ce qui compte surtout, c'est que nous obtenions enfin justice pour cet homme qui a donné sa vie pour notre peuple. «  

_{Maintenant que le projet de loi a franchi les étapes de la première et de la deuxième lecture, il sera examiné par un comité, présenté à l'Assemblée et fera l'objet d'une troisième lecture avant de recevoir la sanction royale. Tout ce processus devrait se conclure d'ici la fin de l'année 2023.}

Le président Chartrand a promis que dès que la loi sera promulguée, il en fera une copie papier, comme il l'a fait pour la revendication territoriale en 2013, et qu'il la déposera sur la tombe de Louis Riel.

« Je lui dirai alors : "Merci. Votre peuple ne vous oubliera jamais. Nous allons toujours vous honorer. Nous sommes conscients du prix que vous avez payé. Nous vous aimons et nous penserons toujours à vous". Voilà la mission inachevée que nous allons réaliser », a-t-il indiqué.

Maintenant que le projet de loi a franchi les étapes de la première et de la deuxième lecture, il sera examiné par un comité, présenté à l'Assemblée et fera l'objet d'une troisième lecture avant de recevoir la sanction royale. Tout ce processus devrait se conclure d'ici la fin de l'année 2023.

 

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