MMF expands food security network with greenhouse initiatives across the Homeland

September 17, 2024

_{The MMF is committed to constructing greenhouses in each of the MMF's seven Regions, along with a greenhouse for Infinity Women Secretariat.}

The Manitoba Métis Federation (MMF) is working to keep Red River Métis bellies full by constructing greenhouses in each of the MMF's seven Regions, including one for Infinity Women Secretariat.

"In 2023, the MMF announced historic funding from Agriculture and Agri-Food Canada, which included $500,000 to establish the food security greenhouse network through the Local Food Infrastructure Fund," said Hannah Keenes, the Agriculture Portfolio Lead within the MMF's Energy, Infrastructure and Resource Management Department.

Through these food security greenhouses, Red River Métis Citizens will have access to safe and healthy food. To date, the MMF has constructed greenhouses in St. Laurent in the Interlake Region, and at Lake Metigoshe in the Southwest Region. Each greenhouse site will contain two 10-foot by 50-foot greenhouses and exterior community gardens.

"We will be breaking ground on the Winnipeg location this fall, which will have four greenhouses to serve the Region's population base. We're very excited to get that site up and running for the 2025 growing season. (The greenhouses) in Thompson and The Pas shouldn't be far behind," said Keenes.

_{Vegetables harvested from the greenhouses include beans, greens like kale and Swiss chard, potatoes, and tomatoes.}

Once completed, the greenhouses will yield an estimated 100,000 pounds of vegetables per year for Red River Métis Citizens. One of the main challenges with constructing the greenhouses across the Homeland is the access to MMF-owned land or a suitable alternative within each Region. Keenes noted they've had to tailor their approach to each Region.

"The St. Laurent location is fortunate to be located alongside the Regional Office and childcare centre, which is ideal for the distribution of greenhouse products. This is a central hub that Citizens know and are comfortable visiting. Accessibility for Citizens is something we always try to keep in mind." she said.

In early September, MMF staff helped harvest the greenhouse contents and packed over 40 bags of produce for Red River Métis Citizens in the Region to pick up.

"The Interlake Regional Office here handles distribution, and they have no problem finding 10-15 new Citizens each week (to give fresh produce to). Citizens are very excited to get in there," said Keenes. "Coordinating the greenhouse care and maintenance is no easy task. But at the end of the day, that gratitude from Citizens makes that work worth it."

Red River Métis Citizen Bonita Bruce was one of the first in line to receive her fresh produce from the MMF. She said initiatives like this are important to her.

"A lot of St. Laurent Citizens are seniors with a limited income. This support helps them to save money on groceries, and the cost is so high right now," she said. "The support from the MMF is excellent. It saves us money by not buying produce at the grocery store."

_{Red River Métis Citizen Bonita Bruce was one of the first in line to receive her fresh produce from the MMF.}

Bruce said she appreciates being able to come to pick up the produce and share it with her family. She also admired the work the MMF is doing across the Homeland and in St. Laurent.

"It seems like they're going on the right path. They have more programs, the senior homes, and the daycare. This is excellent and what we need to help our Métis Citizens. This is a perfect way to help," she said.

Within the greenhouses, vegetables planted this year included tomatoes, peppers, cucumbers, potatoes, carrots, radishes, and various greens like kale, Swiss chard, and spinach.

"Right now, we're focused on getting the greenhouse network up and running. We know our Elders have a lot to offer us, and we look forward to working with them and our Youth to revitalize traditional knowledge." - Hannah Keenes, Agriculture Portfolio Lead

Keenes hopes that as the greenhouses expand, more Red River Métis Citizens will have opportunities to learn more about and volunteer within the greenhouses. She said both locations this year have offered educational and summer employment opportunities for Red River Métis Youth.

"(We've had) some summer staff whose wages were offset through Métis Employment and Training, or (received) additional funding from Agriculture and Agri-Food Canada," she said. "At Lake Metigoshe, we have a very active Local - Turtle Mountain Local - that is responsible for the care and maintenance of the site. I hope the educational and volunteer opportunities that resulted have served the Local well this summer."

_{Rayna Gleich, an Agriculture Specialist who worked with the MMF during the summer, harvests tomatoes from the greenhouse.}

Rayna Gleich is an Agriculture Specialist who worked with the MMF at the St. Laurent greenhouse during the summer. The Red River Métis Youth is grateful for the experience as she heads to school for agribusiness in the winter.

"My background is in farming, like on-the-farm agriculture. So, I didn't know much about food security and food sovereignty. I got to learn how to grow vegetables," she said. "I come here two to three times a week to water, weed, and trim."

The greenhouses will also focus on traditional practices, knowledge, and education for Youth, creating intergenerational learning experiences. Various workshops, events, markets, and more will create community inclusion and involvement for generations to come. These opportunities for intergenerational knowledge transfer and Youth engagement are key priorities for David Beaudin, Minister of Agriculture for the MMF, who seeks to strengthen Red River Métis participation in the agriculture and agri-food sector through Youth.

"Right now, we're focused on getting the greenhouse network up and running. We know our Elders have a lot to offer us, and we look forward to working with them and our Youth to revitalize traditional knowledge. Not just the horticultural work, but cooking traditional foods, and bringing back old recipes and medicines," said Keenes.

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La FMM élargit son réseau de sécurité alimentaire grâce à ses projets de serres dans l'ensemble de la patrie

_{La FMM s'est engagée à construire une serre dans chacune de ses sept régions, en plus d'une serre pour Infinity Women Secretariat.}

La Fédération Métisse du Manitoba (FMM) construit une serre dans chacune des sept régions de la FMM, dont une pour Infinity Women Secretariat, afin que les Métis de la rivière Rouge disposent d'une quantité suffisante de nourriture.

« En 2023, la FMM a annoncé un financement sans précédent d'Agriculture et Agroalimentaire Canada prévoyant 500 000 $, par l'entremise du Fonds des infrastructures alimentaires locales, pour la création d'un réseau de serres visant à assurer la sécurité alimentaire », indique Hannah Keenes, responsable du portefeuille de l'Agriculture au sein du ministère de l'Énergie, de l'Infrastructure et de la Gestion des ressources de la FMM.

Grâce à ces serres, les citoyens métis de la rivière Rouge auront accès à des aliments sains et salubres. À ce jour, la FMM a construit des serres à Saint-Laurent, dans la région d'Entre-les-Lacs, et au lac Metigoshe, dans la région du Sud-Ouest. Chaque emplacement sera doté de deux serres de 10 pieds sur 50 pieds et de jardins communautaires extérieurs.

« Nous entamerons les travaux de construction à Winnipeg cet automne. L'emplacement comptera quatre serres pour desservir la population de la région. Nous sommes très heureux de créer cette serre, qui sera fonctionnelle pour la saison des cultures de 2025. On devrait emboîter le pas sous peu pour les serres de Thompson et de The Pas », ajoute M^me Keenes.

_{Des haricots, des légumes verts comme le chou frisé et la bette à carde, des pommes de terre et des tomates font partie des légumes cultivés dans les serres.}

Une fois terminées, les serres permettront de récolter environ 100 000 livres de légumes par année pour les citoyens métis de la rivière Rouge. L'accès à des terres appartenant à la FMM ou à d'autres terres appropriées dans chaque région représente l'un des principaux défis liés à la construction des serres dans la patrie. M^me Keenes précise que l'approche a dû être adaptée à chaque région.

« L'emplacement de Saint-Laurent a la chance d'être situé à côté du bureau régional et du centre de la petite enfance, ce qui est idéal pour la distribution des produits de la serre. Il s'agit d'un lieu central que les citoyens connaissent et qu'ils sont à l'aise de visiter. Nous essayons de ne jamais perdre de vue l'accessibilité pour les citoyens », dit-elle.

Au début de septembre, le personnel de la FMM a aidé à récolter les produits de la serre et a emballé plus de 40 sacs de légumes pour les citoyens métis de la rivière Rouge de la région.

« Le bureau régional d'Entre-les-Lacs s'occupe de la distribution et il n'éprouve aucune difficulté à trouver de 10 à 15 nouveaux citoyens chaque semaine (à qui donner des légumes frais). Les citoyens sont très heureux de faire partie du projet », affirme M^me Keenes. « La coordination de l'entretien des serres n'est pas une mince tâche. Cependant, au bout du compte, la gratitude des citoyens donne à ce travail tout son sens. »

Bonita Bruce, citoyenne métisse de la rivière Rouge, a été l'une des premières personnes à recevoir des légumes frais de la FMM. Elle dit que de telles initiatives sont importantes pour elle.

« Beaucoup de citoyens de Saint-Laurent sont des personnes âgées disposant d'un revenu limité. Ce soutien les aide à réduire leurs coûts d'épicerie, qui sont si élevés en ce moment », dit-elle. « Le soutien de la FMM est excellent. Il nous permet d'économiser de l'argent en n'achetant pas de légumes à l'épicerie. »

_{Bonita Bruce, citoyenne métisse de la rivière Rouge, a été l'une des premières personnes à recevoir des légumes frais de la FMM.}

M^me Bruce dit qu'elle aime pouvoir venir chercher des légumes et les partager avec sa famille. Elle est également admirative du travail réalisé par la FMM dans l'ensemble de la patrie et à Saint-Laurent.

« On dirait qu'ils empruntent la bonne direction. Ils offrent un plus grand nombre de programmes, des foyers pour personnes âgées et des garderies. C'est excellent et c'est ce dont nous avons besoin pour aider nos citoyens métis. C'est le parfait moyen d'aider », déclare-t-elle.

Dans les serres, les légumes plantés cette année comprenaient des tomates, des poivrons, des concombres, des pommes de terre, des carottes, des radis et divers légumes verts comme du chou frisé, de la bette à carde et des épinards.

« En ce moment, nous nous concentrons sur la création et la mise en œuvre du réseau de serres. Nous savons que nos Aînés ont beaucoup à nous offrir, et nous sommes impatients de travailler avec eux et nos jeunes pour revitaliser le savoir traditionnel." - Hannah Keenes, responsable du portefeuille de l'Agriculture

M^me Keenes espère qu'avec l'expansion du projet de serres, un plus grand nombre de citoyens métis de la rivière Rouge auront l'occasion d'en apprendre davantage sur les serres et de faire du bénévolat dans ces lieux. Elle dit que les deux emplacements cette année ont offert des possibilités d'éducation et des emplois d'été aux jeunes Métis de la rivière Rouge.

« Pour certains emplois d'été, les salaires ont été compensés par le ministère de l'Emploi et de la Formation pour les Métis ou nous avons reçu des fonds supplémentaires d'Agriculture et Agroalimentaire Canada », mentionne-t-elle. « Au lac Metigoshe, nous avons une section locale très active, Turtle Mountain, qui est responsable de l'entretien du site. J'espère que les possibilités d'éducation et de bénévolat ont bien servi la section locale cet été. »

_{Rayna Gleich, spécialiste de l'agriculture qui a travaillé avec la FMM pendant l'été, récolte des tomates de la serre.}

Rayna Gleich est une spécialiste de l'agriculture qui a travaillé avec la FMM à la serre de Saint-Laurent pendant l'été. La jeune Métisse de la rivière Rouge est reconnaissante d'avoir pu vivre cette expérience avant d'entamer ses études dans le secteur de l'agroentreprise cet hiver.

« J'ai de l'expérience en agriculture, par exemple dans le secteur agricole à la ferme. Je ne savais donc pas grand-chose au sujet de la sécurité alimentaire et de la souveraineté alimentaire. J'ai appris à cultiver des légumes », dit-elle. « Je viens ici de deux à trois fois par semaine pour arroser, enlever les mauvaises herbes et tailler les plants. »

Les serres mettront également l'accent sur les pratiques traditionnelles, les connaissances et l'éducation des jeunes, créant ainsi des expériences d'apprentissage intergénérationnelles. Divers ateliers, événements, marchés et autres projets favoriseront l'inclusion et la participation de la collectivité pour les générations à venir.

Ces possibilités de transfert des connaissances intergénérationnelles et d'engagement des jeunes sont des priorités clés pour David Beaudin, ministre de l'Agriculture de la FMM, qui désire renforcer la participation des Métis de la rivière Rouge dans le secteur agricole et agroalimentaire grâce aux jeunes.

« À l'heure actuelle, nous nous concentrons sur la création et la mise en œuvre du réseau de serres. Nous savons que nos Aînés ont beaucoup à nous offrir, et nous sommes impatients de travailler avec eux et nos jeunes pour revitaliser le savoir traditionnel. Il ne s'agit pas seulement du travail horticole, mais de la cuisson des aliments traditionnels et du retour de vieilles recettes et d'anciens médicaments. »

 

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