Red River Métis celebrate heritage in Lewistown

September 8, 2023

_{A Red River Métis delegation celebrated at the Lewistown Métis Celebration and Powwow this past September long weekend.}

A Red River Métis delegation visited Lewistown, Montana to take part in their Métis Celebration and Powwow from September 1-3. The festivities were a chance for participants to explore both Red River Métis culture and the rich history of the city itself.

"I've always wanted to come here because Lewistown is the area Louis Riel came to when he left Red River. He taught school down here, and I think that everyone in their lifetime should make a pilgrimage," said Elder Oliver Boulette. "In Manitoba and Canada, we make a pilgrimage to Batoche, (because it is) an important part of our history. But we should go to Montana because there is a lot of history here and a lot of Métis people here."

In the mid-1870s, a group of 25 Métis families settled along Spring Creek in Lewistown. The Métis lived there, hunted there, and built a cemetery for the deceased. Due to the Homestead Act, the land where the cemetery was located became privately owned. The rancher who owned the land then requested the removal of the gravesites, which the Métis accommodated. Despite the care that was put into the moving of the Métis who had passed on, permanent markers were not left at the new gravesite, leading to many remains no longer being identifiable.

"Over the past couple of years, they have determined they wanted to do something to mark the gravesites," said Clément Chartier, Ambassador of Inter-Nation and International Relations. "I was here last year, and they had little flags up as to where ground penetration had located some of the remains of the people who were buried there over 100 years ago."

_{The MMF joined a commemoration ceremony at the Calvary cemetery to unveil a Métis memorial.}

The Manitoba Métis Federation (MMF) joined a commemoration ceremony at the Calvary cemetery to unveil a Métis memorial. The monument contained the names of those Métis the organizers were able to find or identify.

Celebrations continued Saturday, with a parade along Main Street in the heart of the city. Following the parade, the fairgrounds were filled with activities such as jigging, fiddling, singing, in Michif, and much more.

"When we look at who we are as a Nation of people, one of the ways that we are held together is through kinship," said MMF Minister Will Goodon. "And we can absolutely see those, not just strings, but the ropes and cables that hold us together here."

Ambassador Chartier leads the MMF's Beyond Borders Task Force, which engages with our Citizens across the Homeland to hear their priorities and how they would like to be represented. The MMF has met with Citizens outside of the colonial provincial and international boundaries, and continues to strengthen our relations beyond borders.

_{Throughout the weekend Citizens had the chance to participate in all kinds of Métis cultural events.}

"I've been coming to Lewistown fairly often, formerly as President of the Métis National Council, and last year and this year as Ambassador for International Relations with our government, the Manitoba Métis Federation, the National Government of the Red River Métis, and that is in fact why it is important for us to be here," said Ambassador Chartier. "Having declared ourselves a government beyond borders, including the United States-Canada border, it is important for us to make our relationship stronger with the people in the United States. We're not sure how that is going to look in the future, but at least we're getting closer, and we need to continue aligning if at least nothing else in respect to our traditions and culture."

By celebrating with Citizens across both the United States and Canada during the Lewistown Métis celebrations, the strength in our connections only continues to grow.

"To be able to come to this celebration, to bring our Youth and entertainers down here to celebrate with our cousins, with our family, with our Red River Métis Citizens, I can't express how much it means," said Minister Goodon.

_{Red River Métis performers showcased their talents throughout the festivities.}

The celebration included performances from fiddlers Michael Audette and Elder Oliver Boulette, Michif singer and guitarist David Delorme, guitarist Troy Flamand, and the Ivan Flett Memorial Dancers.

"Bringing some of our Youth, who are just amazing entertainers, whether they are musicians or dancers, I think is just a really good way to keep that dialogue open," said Minister Goodon. "We can talk about politics and say, 'You're a Métis person and you're going to love doing that,' but when that fiddle starts playing and those kids start dancing, your feet start tapping and you feel good about who you are, it's the pride of being a part of the (Red River Métis) Nation."

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Les Métis de la rivière Rouge célèbrent leur patrimoine à Lewistown

_{Une délégation de Métis de la rivière Rouge a participé à la célébration et au pow-wow métis de Lewistown lors de la longue fin de semaine de septembre.}

Une délégation de Métis de la rivière Rouge s'est rendue au Montana, à Lewistown, pour participer à l'événement Métis Celebration and Powwow, qui s'est déroulé du 1er au 3 septembre. Les festivités ont permis aux participants d'explorer la culture métisse de la rivière Rouge et la riche histoire de la ville.

« Je voulais venir ici parce que Lewistown est l'endroit où Louis Riel est venu lorsqu'il a quitté la rivière Rouge. Il a enseigné ici, et je pense que tout le monde devrait faire ce pèlerinage au moins une fois dans sa vie », a déclaré l'aîné Oliver Boulette. « Au Manitoba et au Canada, nous faisons un pèlerinage à Batoche, [parce que c'est] un élément important de notre histoire. Mais nous devrions aller dans le Montana parce que c'est un lieu chargé d'histoire et qu'il y a beaucoup de Métis ici. »

Au milieu des années 1870, un groupe de 25 familles métisses a élu domicile le long de Spring Creek, à Lewistown. C'est devenu leur lieu de chasse, et ils y ont aménagé un cimetière. En raison du Homestead Act, le terrain du cimetière est ensuite devenu une propriété privée. L'exploitant de ranch qui possédait le terrain a alors demandé à ce que les tombes soient enlevées. Les Métis ont obtempéré. Les défunts ont été déplacés avec le plus grand soin, mais aucune marque durable n'a été laissée sur les nouvelles tombes, de sorte que de nombreux corps ne sont plus identifiables.

« Au cours des dernières années, ils ont décidé de marquer les sépultures », a déclaré Clément Chartier, ambassadeur pour les relations internationales et inter-nations. « J'y étais l'année dernière, et j'ai vu des petits drapeaux qui indiquaient les endroits où les fouilles avaient permis de localiser les restes des personnes enterrées là il y a plus de 100 ans. »

_{La Fédération des Métis du Manitoba (FMM) s'est jointe à une cérémonie de commémoration au cimetière du Calvaire au cours de laquelle un monument commémoratif métis a été dévoilé.}

La FMM s'est jointe à une cérémonie de commémoration au cimetière du Calvaire au cours de laquelle un monument commémoratif métis a été dévoilé. Le monument est orné des noms des Métis que les organisateurs ont pu trouver ou identifier.

Les célébrations se sont poursuivies samedi, avec un défilé le long de la rue principale, au cœur de la ville. Après le défilé, la foire a été le théâtre d'une foule d'activités : gigue, violon, chants - en michif - et bien plus encore.

« Si vous regardez ce que nous sommes en tant que nation, vous verrez que les liens de parenté sont l'un des liens les plus forts qui nous unissent », a déclaré le ministre de la FMM, Will Goodon. « Et nous pouvons tout à fait voir ces liens, ce ne sont pas que de minces fils. Des cordes et des câbles nous unissent en ce lieu. »

L'ambassadeur Chartier dirige le groupe de travail Au-delà des frontières de la FMM, qui va à la rencontre de nos concitoyens dans tout le territoire pour connaître leurs priorités et savoir comment ils aimeraient être représentés. La FMM a rencontré des citoyens au-delà des frontières coloniales provinciales et nationales, et continue d'œuvrer au renforcement de nos relations transfrontalières.

_{Toute la fin de semaine, les citoyens ont eu l'occasion de participer à une foule d'événements culturels métis.}

« Je suis venu assez souvent à Lewistown, d'abord en tant que président du Ralliement national des Métis, puis l'année dernière et cette année en tant qu'ambassadeur pour les relations internationales avec notre gouvernement, la Fédération des Métis du Manitoba, qui est le gouvernement national des Métis de la rivière Rouge, et c'est en fait pour cela qu'il est important pour nous d'être ici », a déclaré l'ambassadeur Chartier. « Nous nous sommes déclarés comme un gouvernement qui dépasse les frontières, y compris celle entre les États-Unis et le Canada, et il est important pour nous de renforcer nos relations avec les citoyens des États-Unis. Nous ne sommes pas sûrs de la forme que cela va prendre, mais au moins nous nous rapprochons, et nous devons continuer à nous rapprocher, ne serait-ce qu'autour de nos traditions et de notre culture. »

Les célébrations métisses de Lewiston permettent aux citoyens des États-Unis et du Canada de renforcer les liens qui les unissent.

« Avoir la chance de participer à cette célébration, d'amener nos jeunes et nos artistes ici pour fêter avec nos cousins, avec notre famille, avec nos concitoyens métis de la rivière Rouge, je ne peux pas exprimer tout ce que cela représente », a déclaré le ministre Goodon.

_{Les artistes métis de la rivière Rouge ont déployé leurs talents tout au long des festivités.}

Des violoneux, Michael Audette et l'aîné Oliver Boulette, le chanteur et guitariste michif David Delorme, le guitariste Troy Flamand et les Ivan Flett Memorial Dancers étaient parmi les artistes à l'honneur.

« Inviter de jeunes talents, de formidables artistes de la musique et de la danse, est une très bonne façon de cultiver le dialogue », a déclaré le ministre Goodon. On peut parler en politicien et dire : « Si vous êtes une personne de la Nation métisse, vous devriez adorer ça », mais on peut aussi le vivre : quand le violon commence à jouer et que les jeunes commencent à danser, vos pieds se mettent à taper et vous vous sentez bien dans votre peau, c'est la fierté d'appartenir à la Nation [métisse de la rivière Rouge] ».

 

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