Voices of resilience: Red River Métis survivors come together for symposium

March 15, 2024

^{The focus of the survivor symposium centred on the theme of "Resilience: Our Nation, Our Communities, Ourselves," highlighting the incredible strength of Sixties Scoop and Residential and Day School Survivors. Left to right: Ernest Samatte, Residential School Survivor, Lucille Lavoie, Day School Survivor, and Jocelyne Bourbonnais, Sixties Scoop Survivor, in a panel discussion.}

This article contains sensitive topics such as survivor experiences of the Sixties Scoop and Residential and Day Schools. For access to Red River Métis mental health resources and services, call 1-833-390-1041 Ext. 1.

From March 8-10, 2024, the Manitoba Métis Federation (MMF) hosted a Red River Métis Survivor Symposium, bringing 82 Sixties Scoop and Residential and Day School Survivors together with the hope of reflecting, empowering, and healing.

Participants were encouraged to take part in presentations and workshops, contribute to question-and-answer periods, and hear speeches from MMF President David Chartrand, Sixties Scoop Minister Denise Thomas, and Residential and Day Schools Minister Andrew Carrier.

Minister Denise Thomas recognized the significance of the weekend symposium, seeing the event as an opportunity to commit to the resilience, reconciliation, and healing of survivors.

"The symposium theme - Resilience: Our Nation, Our Communities, Ourselves - serves as a powerful reminder of the strength within our Nation," said Minister Thomas. "It reflects the collective determination that has driven the reconciliation efforts undertaken by the MMF. In the spirit of this theme, we are here to share, to learn, and to grow together."

^{Sixties Scoop Minister Denise Thomas recognized the significance of the weekend symposium, seeing the event as an opportunity to commit to the resilience, reconciliation, and healing of survivors.}

Minister Andrew Carrier, who is a Day School Survivor himself, hopes events like these will highlight the needs of survivors to further promote healing within the Red River Métis community.

"I think that before speaking out, after years of remaining silent, we were never able to heal. So, this (symposium) is appealing for that reason, as well as learning about the truth," he said. "And the reality about this is that I was not the only child who experienced this. When you're a child, you feel alone, and so this event is an opportunity to speak out and to listen to our survivors as far as what their needs are."

One issue that many survivors have faced is the misrepresentation of Red River Métis people's attendance in Residential and Day Schools.

"The information is not clearly documented, so it's hard to identify who died and so forth. For various reasons the schools hid the truth from their parents," said Minister Carrier. "They were told their child died of natural causes. Some children did die from natural causes such as illness, while others died from abuses that they suffered."

Statistics surrounding the deaths of children who attended Residential and Day Schools do not consider the children who lost their lives following the trauma that came from being separated from their communities as well as the sexual and physical abuse that took place at the hands of individuals in these institutions.

^{Residential and Day Schools Minister Andrew Carrier, who is a Day School Survivor himself, hopes events like these will highlight the needs of survivors to further promote healing within the Red River Métis community.}

Minister Carrier also recognized the symposium as a safe and inclusive space for survivors to share their stories.

"We are grateful to listen, learn, and stand together in solidarity, recognizing the diverse experience of those in attendance who went to other schools, and institutions that brought harm to them," he said. "There is strength in acknowledgement (of) the past, and it is through sharing our experiences that we can move forward on the path of healing."

Brian Normand, a Residential School Survivor, has seen firsthand the erasure of Red River Métis stories when discussing the atrocities of the Residential and Day School system. He encourages those who may not understand the full extent of what survivors have gone through to keep an open mind when hearing of survivors' experiences.

"I only ask that people respect my story, listen to my story. They don't have to believe it, but they should respect it," he said.

^{President Chartrand spoke on the various ways the MMF is working towards reconciliation.}

The topic of education was woven into various presentations throughout the weekend, with both President Chartrand and Minister Thomas speaking about the importance of educating our Youth on survivors' experiences.

"Some of us have been here for a long time. This is going to be my 36th year in our government, and it is my hope we can encourage our younger generation to take over the work that we are doing," said Minister Thomas. "Our stories need to be shared. As President Chartrand said, we need to write these stories and share them in our early learning so that we can preserve our stories, share the work we have done, and continue teaching our younger people so they can take over from us."

Normand appreciated the MMF highlighting the importance of education throughout the weekend.

"We've talked about reconciliation. We hear that word often, and I think the education part is important for the children to know. A lot of our older people don't want to go there," he said. "People need to know. People need to hear stories. We need to seek out our Elders to share their wisdom with the children and with the educators because some people don't know. It's all books, none come from the heart and the people, but we need it to come from the heart."

We are grateful to listen, learn, and stand together in solidarity, recognizing the diverse experience of those in attendance who went to other schools and institutions that brought harm to them. There is strength in acknowledgment (of) the past, and it is through sharing our experiences that we can move forward on the path of healing.
- Minister Andrew Carrier

During his two-hour discussion, President Chartrand acknowledged the importance of sharing personal experiences and encouraged participants to lean on one another, as well as their Red River Métis Government.

"Don't be afraid to share your views. Don't be afraid to speak of what is important to you. Some of it might be quite painful, but share it. Sometimes, you just need to get it off your chest," he said. "Some of you went through the same trauma and hardships and some did not, but understand that all the people here care, and your Red River Métis Government cares."

The event saw many MMF Cabinet Members in attendance, including Ministers Mona Buors, John Fleury, Joan Ledoux, Alfred Anderson, Marielle Gauthier, JoAnne Remillard, Julyda Lagimodiere, Mildred Dorion, Shawn Nault, and David Beaudin.

^{Many MMF Cabinet Members were present at the event.
Left to right: Ministers David Beaudin, John Fleury, Mona Buors, and Marielle Gauthier.}

A moderated panel interview took place, where survivors Ernest Samatte, Lucille Lavoie, and Jocelyne Bourbonnais had the chance to share their experiences.

Bourbonnais, who was scooped in 1965, grew up without a sense of belonging.

"I was pretty quiet. I didn't really speak. I was afraid to speak. I actually walked around with my head hanging low, I had a hard time looking at people in the eyes, and I guess I always felt very isolated and alone," she said. "It's only now that I'm 61 that over the last 30 years or so I've started to come out of that slowly. I sometimes still catch myself mumbling under my breath or not speaking my truth, feeling like somehow, I'm an imposter. It really shapes your identity because you don't know where you're sitting, who your relatives are, and that kind of thing."

Since connecting with her culture and community, Bourbonnais has noticed a shift in survivors' abilities to share their experiences, attributing it to events like the symposium.

"I didn't have any sense of community. So, this is great that it builds community and enables people to realize that you're not alone, (and) there are (other) people that went through this," she said.

^{The symposium gave survivors the chance to share their experiences in a safe, inclusive space.}

As a survivor himself, Albert Beck brings his own lived experience as Director of the Sixties Scoop Department.

"When we look at the impacts of child welfare, we have to look at it from sort of a colonial-like lens. A lot of our people can only see the end result of what has happened to them in terms of the trauma, the disconnection, and all the other 'isms' that are associated with loss trauma," he said. "So (in my position) I look at it from a colonization perspective and how government institutions were created to remove us from our lands, disconnect us from our families, and remove our Indigeneity."

As a product of colonization and the child welfare system, Beck did not fully understand the impact his lived experiences had on him until his early 30s. As he learns more about himself, he is able to actively participate in his healing through his work at the MMF.

"I realized that I have a role to play as a survivor. I did the work that I needed to do in terms of my personal healing, and that's an ongoing saga as I call it," he said. "But I was able to come to the realization of the causes that have created this mess in our community and our world as Red River Métis people. Understanding the importance of being part of that process and fighting for justice is the driving force that has put me in this space."

^{Participants were encouraged to contribute to question-and-answer periods.}

The Red River Métis Survivor Symposium provided attendees with the opportunity to learn about the different ways the MMF is working towards initiatives for reconciliation, as well as ways to educate Red River Métis Citizens on the struggles survivors currently face. For example, the Sixties Scoop Department is working diligently to document the lived experiences of survivors through a project focusing on oral histories.

Attendees were also given a presentation on the department's We Are Bringing our Children's Spirit Home project, an initiative to gain information from survivors, their families, and other community members on the location of Red River Métis children who went missing during their time at Residential Schools.

The Every Red River Métis Child Matters sash, created by Sixties Scoop Survivor Malanie Cutler and presented at the MMF's Annual General Assembly this past October, was given to every guest attending the symposium.

The symposium wrapped up with intimate engagement circles, allowing survivors to share their experiences with one another in a safe space. For many, this was their first time sharing, serving as the initial step towards healing.

"The reality is that we are resilient and survivors. And what does that mean to us? I think that the answer is that we can no longer be silent. We need to come to terms with our pain and suffering and move forward," said Minister Carrier. "We have to move from being a victim to being a leader, because we are all leaders - leaders in our families as moms and dads, and leaders in our community."

---

Les voix de la résilience : des survivants métis de la rivière Rouge se réunissent en symposium

_{Le symposium des survivants a porté sur le thème de La résilience : notre nation, nos communautés, nous-mêmes et souligné la force incroyable des survivant(e)s de la rafle des années 60, des pensionnats et des externats. De gauche à droite : Ernest Samatte, survivant des pensionnats, Lucille Lavoie, survivante des externats, et Jocelyne Bourbonnais, survivante de la rafle des années 60, en discussion de groupe.}

Le présent article contient des sujets délicats, notamment des expériences des survivant(e)s de la rafle des années 60, des pensionnats et des externats. Pour accéder aux ressources et aux services en santé mentale des Métis de la rivière Rouge, composez le 1-833-390-1041, poste 1.

La Fédération métisse du Manitoba (FMM) a tenu un Symposium des survivants métis de la rivière Rouge du 8 au 10 mars 2024. Le symposium a réuni 82 survivants de la rafle des années 60, des pensionnats et des externats qui souhaitaient réfléchir, renforcer l'autonomie et guérir.

Les participant(e)s ont été invité(e)s à participer aux présentations et aux ateliers, à poser des questions pendant les périodes de questions-réponses et à entendre des allocutions du président de la FMM David Chartrand, de la ministre de la Rafle des années 60, Denise Thomas, et du ministre des Pensionnats et Externats, Andrew Carrier.

La ministre Denise Thomas a reconnu l'importance du symposium de la fin de semaine et y a vu une occasion de s'engager dans la voie de la résilience, de la réconciliation et de la guérison des survivant(e)s.

« Le thème du symposium - La résilience : notre nation, nos communautés, nous-mêmes - a rappelé avec vigueur la force que recèle notre nation, a dit la ministre Thomas. Il reflète la détermination collective qui a motivé les efforts de réconciliation entrepris par la FMM. Dans l'esprit de ce thème, nous sommes ici pour partager, apprendre et grandir ensemble. »

_{Denise Thomas, ministre de la Rafle des années 60, a reconnu l'importance du symposium de la fin de semaine et l'a vu comme une occasion de s'engager envers la résilience, la réconciliation et la guérison des survivants.}

Le ministre Andrew Carrier, lui-même survivant des externats, espère que des événements comme le symposium mettront en lumière les besoins des survivant(e)s et favoriseront encore plus la guérison dans la communauté métisse de la rivière Rouge.

« Je pense qu'avant de nous faire entendre, après des années de silence, nous n'avions jamais pu guérir. Il (le symposium) est donc intéressant pour cette raison, et pour connaître la vérité, a-t-il ajouté. La réalité, c'est que je ne suis pas le seul enfant à avoir vécu cela. Quand on est enfant, on se sent seul, et le symposium est par conséquent une occasion de s'exprimer et d'écouter nos survivant(e)s pour connaître leurs besoins. »

Un problème auquel se sont heurtés de nombreux survivants est la mauvaise représentation de la présence des Métis de la rivière Rouge dans les pensionnats et les externats.

« L'information n'est pas clairement documentée, de sorte qu'il est difficile d'identifier qui est décédé et ainsi de suite. Pour diverses raisons, les écoles ont caché la vérité aux parents de ces enfants, dit le ministre Carrier. On leur a dit que leur enfant était mort de causes naturelles. Certains sont effectivement décédés de causes naturelles comme la maladie, mais d'autres sont décédés des violences dont ils ont été l'objet. »

Les statistiques sur les décès d'enfants qui ont vécu dans des pensionnats et des externats ne tiennent pas compte des enfants décédés à la suite du traumatisme que le fait d'avoir été séparé de leur communauté leur a causé ni des violences sexuelles et physiques commises par des personnes dans ces établissements.

_{Andrew Carrier, ministre des Pensionnats et des externats, lui-même survivant des externats, espère que des événements comme le symposium mettront en lumière les besoins des survivants et favoriseront encore plus la guérison dans la communauté métisse de la rivière Rouge.}

Le ministre Carrier a également reconnu que le symposium est un contexte sûr et inclusif où les survivant(e)s peuvent raconter leurs histoires.

« Nous sommes reconnaissants d'écouter, d'apprendre et de nous tenir ensemble solidaires et conscients de la diversité des expériences des participant(e)s qui ont vécu dans d'autres écoles et établissements qui leur ont fait du mal, a-t-il dit. La reconnaissance du passé est une force, et c'est en partageant nos expériences que nous pouvons avancer dans la voie de la guérison. »

Brian Normand, survivant des pensionnats, a été un témoin direct de l'effacement des récits des Métis de la rivière Rouge dans les discussions sur les atrocités du système des pensionnats et des externats. Il encourage ceux et celles qui ne comprennent pas toute l'ampleur de ce que les survivant(e)s ont vécu à garder l'esprit ouvert lorsqu'ils ou elles entendent parler des expériences des survivant(e)s.

« Je demande seulement aux gens de respecter mon histoire, de l'écouter. Ils n'ont pas à me croire, mais ils doivent la respecter », a-t-il dit.

_{Le président Chartrand a parlé des diverses mesures que prend la FMM pour parvenir à la réconciliation.}

Le sujet de l'éducation s'est retrouvé au cœur des diverses présentations tout au long de la fin de semaine et le président Chartrand comme la ministre Thomas ont tous deux parlé de l'importance d'éduquer nos jeunes pour qu'ils connaissent les expériences des survivant(e)s.

« Certains d'entre nous sont ici depuis longtemps. Je soulignerai ma 36e année à notre gouvernement et j'ose espérer que nous encouragerons notre jeune génération à poursuivre le travail que nous faisons », a dit la ministre Thomas. Nos histoires doivent être connues. Comme le président Chartrand l'a dit, nous devrons écrire ces histoires et les raconter dès nos premiers apprentissages afin de préserver nos histoires, de faire connaître le travail que nous avons accompli et de continuer d'enseigner à nos jeunes pour qu'ils puissent prendre notre relève. »

Normand a aimé que la FMM souligne l'importance de l'éducation tout au long de la fin de semaine.

« Nous avons parlé de réconciliation. Nous entendons souvent ce mot et à mon avis, l'éducation est un aspect important pour que les enfants sachent. Un grand nombre de nos aînés ne veulent pas en parler, a-t-il dit. Les gens doivent savoir. Ils doivent entendre ces histoires. Nous devons demander à nos aînés de communiquer leur sagesse aux enfants et aux éducateurs ou éducatrices, car certaines personnes ne les connaissent pas. Il n'y a que des livres, rien ne vient du cœur et des gens, mais nous devons laisser parler le cœur. »

« Nous sommes reconnaissants d'écouter, d'apprendre et de nous tenir ensemble, solidaires et conscients de la diversité des expériences des participant(e)s qui ont vécu dans d'autres écoles et établissements qui leur ont fait du mal, a-t-il dit. La reconnaissance du passé est une force, et c'est en partageant nos expériences que nous pouvons avancer dans la voie de la guérison »
- Ministre Andrew Carrier

Pendant sa discussion de deux heures, le président Chartrand a reconnu l'importance de raconter les expériences personnelles et encouragé les participant(e)s à s'épauler et à s'appuyer sur leur gouvernement des Métis de la rivière Rouge.

« Ne craignez pas de donner votre opinion. N'ayez pas peur de dire ce qui importe à vos yeux. Cela sera peut-être très douloureux, mais exprimez-vous. Parfois, il faut juste dire les choses pour s'en libérer, a-t-il dit. Certains d'entre vous ont vécu les mêmes traumatismes et les mêmes difficultés et d'autres non, mais sachez que toutes les personnes ici se soucient de vous - et votre gouvernement des Métis de la rivière Rouge s'en soucie. »

De nombreux membres du cabinet de la FMM étaient présents, y compris les ministres Mona Buors, John Fleury, Joan Ledoux, Alfred Anderson, Marielle Gauthier, JoAnne Remillard, Julyda Lagimodiere, Mildred Dorion, Shawn Nault et David Beaudin.

_{De nombreux membres du cabinet de la FMM étaient présents au symposium.
De gauche à droite : les ministres David Beaudin, John Fleury, Mona Buors et Marielle Gauthier.}

Un entretien animé avec un groupe d'experts a eu lieu et les survivants Ernest Samatte, Lucille Lavoie et Jocelyne Bourbonnais ont eu l'occasion de raconter leurs expériences.

Mme Bourbonnais, qui a été enlevée en 1965, a grandi sans sentiment d'appartenance.

« J'étais plutôt tranquille. Je ne parlais pas vraiment. Je craignais de parler. Je marchais la tête basse, j'avais du mal à regarder les gens dans les yeux et je pense que je me suis toujours sentie très isolée et seule, a-t-elle dit. Ce n'est que maintenant que j'ai 61 ans et depuis une trentaine d'années environ, j'ai commencé à m'en sortir lentement. Parfois, je me surprends encore à marmonner sous mon souffle ou à ne pas dire ma vérité, à avoir l'impression d'être comme un imposteur. Ce vécu façonne vraiment notre identité parce qu'on ne sait pas où l'on se trouve, qui sont nos proches, ce genre de choses ».

Depuis qu'elle a rétabli les liens avec sa culture et sa communauté, Mme Bourbonnais a remarqué une évolution dans la capacité des survivant(e)s à raconter leurs expériences, ce qu'elle attribue à des événements comme le symposium.

« Je n'avais aucun sens de la communauté. C'est donc fantastique qu'il [le symposium] crée une communauté et permette aux gens de se rendre compte qu'ils ne sont pas seuls [et] qu'il y a en d'autres qui ont vécu la même chose », a-t-elle dit.

_{Le symposium a donné aux survivants la chance de raconter leurs expériences dans un contexte sûr et inclusif.}

En tant que survivant lui-même, Albert Beck puise dans sa propre expérience dans son rôle de directeur au ministère de la Rafle des années 60.

« Quand on examine les effets de la protection de l'enfance, il faut le faire à partir d'une sorte de lorgnette coloniale. Beaucoup de nos concitoyens ne voient que le résultat final de ce qui leur est arrivé - les traumatismes, la déconnexion et tous les autres "ismes" associés au traumatisme de la perte, a-t-il déclaré. C'est pourquoi [à mon poste] j'envisage les choses sous l'angle de la colonisation et de la façon dont les institutions gouvernementales ont été créées pour nous éloigner de nos terres, nous séparer de nos familles et nous priver de ce qui fait de nous des Autochtones ».

En tant que produit de la colonisation et du système de protection de l'enfance, M. Beck ne comprenait pas pleinement l'impact qu'avaient eu sur lui les expériences vécues jusqu'au début de sa trentaine. À mesure qu'il en apprend sur lui-même, il est capable de participer activement à sa guérison par son travail à la FMM.

« Je me suis rendu compte que j'avais un rôle à jouer en tant que survivant. J'ai fait ce qu'il fallait pour me guérir et c'est une saga qui se poursuit, comme je l'appelle, a-t-il dit. J'ai pu cependant constater les causes qui avaient créé ce marasme dans notre communauté et notre monde en tant que peuple métis de la rivière Rouge. La compréhension de l'importance de notre part à ce processus et de la lutte pour la justice sont les éléments moteurs qui m'ont amené là où je suis. »

_{Les participant(e)s ont été encouragé(e)s à poser des questions aux périodes de questions-réponses.}

Le Symposium des survivants métis de la rivière Rouge a donné aux participant(e)s l'occasion d'en savoir plus sur les différentes façons dont la FMM met en œuvre des initiatives de réconciliation et des moyens d'éduquer les citoyens métis de la rivière Rouge aux difficultés auxquelles se heurtent actuellement les survivants. Par exemple, le ministère de la Rafle des années 60 travaille avec diligence à documenter les expériences vécues par les survivant(e)s par un projet axé sur les récits oraux.

Les participant(e)s ont aussi entendu une présentation sur le projet du ministère, « We Are Bringing our Children's Spirit Home/Nous ramenons l'esprit de nos enfants à la maison », une initiative pour obtenir de l'information des survivant(e)s, de leurs familles et d'autres membres de la communauté sur l'emplacement des enfants métis de la rivière Rouge qui ont disparu à l'époque des pensionnats.

L'écharpe Les enfants métis de la rivière Rouge, créée par la survivante de la rafle des années 60 Malanie Cutler et présentée à l'assemblée générale annuelle de la FMM en octobre dernier, a été remise à chaque participant(e) au symposium.

Le symposium s'est achevé par des cercles intimes d'engagement, ce qui a permis à des survivant(e)s de se raconter dans un contexte sûr. Pour un grand nombre d'entre eux ou elles, c'était la première fois qu'ils ou elles racontaient leur expérience, faisant ainsi le premier pas vers la guérison. »

« La réalité, c'est que nous sommes résilients et des survivants. Qu'est-ce que cela veut dire pour nous? J'y répondrai en disant que nous ne pouvons plus nous taire. Nous devons accepter notre douleur et notre souffrance et aller de l'avant, a déclaré le ministre Carrier. Nous devons passer de l'état de victime à celui de leader, car nous sommes tous des leaders - des leaders dans nos familles en tant que mères et pères, et des leaders dans notre communauté. »

 

---

View More