President's Message - August 01, 2024

August 1, 2024

Within the First Nations, Inuit, and Red River Métis community, the phrase "land back" is a big topic of discussion. I can assure you that your Cabinet and I are always working for the betterment of our Nation, and land is always a part of the conversation. This includes conservation and stewardship, purchasing buildings as investments, and seeing culturally significant lands returned to our Nation.

It's clear that getting land back can come in many shapes and forms, and often produces results with benefits that go well beyond our Citizens - in this way, with initiatives like the ones outlined in this message, we prove that reconciliation is a two-way street. We can generate greater prosperity and well-being for all when we work with industry, business leadership, and other levels of government.

Ste. Madeleine - Healing the wound in the heart of our Nation

WE DID IT! At the beginning of this year's Ste. Madeleine Métis Days - Premier Kinew and I signed a memorandum of understanding that will, among other things, commence negotiations to immediately transfer approximately 100 acres of Manitoba Crown Land to the MMF, where the historic village of Ste. Madeleine once stood.

This year's Ste. Madeleine Métis Days will forever remain in my heart as a historic, moving, and powerful day for the Red River Métis. The presence of our Premier, Wab Kinew, along with provincial Red River Métis Ministers Renée Cable and Bernadette Smith, was so well received by Citizens, once again demonstrating that we are in a new era of government-to-government relationship with the government of the province we brought into Canada.

Citizens who were on site know how powerful and touching the ceremony was, and knew what the signing meant to each of them. I could feel the presence of the Ancestors who suffered so much when the town was burned and they were treated as less than cattle, and I knew they were smiling down upon us as we saw that injustice addressed.

It was also important that David LeDoux, Chief of Gambler First Nation, was on hand and signed the memorandum of understanding as a show of support, and I thank him for his attendance and his words. He wanted to ensure that we would not change the sharing of the cemetery with Gambler and that we'd work together on ongoing initiatives. My words still stand today - we have never questioned or doubted First Nations rights to lands, harvesting rights, or economic opportunity, and we don't expect our First Nations relatives to challenge our rights. Chief LeDoux's presence shows that, with mutual respect and active consultation, we can work together and share the benefits of our successes. This is the way forward, instead of playing the colonial game that says only one Indigenous group can benefit from any opportunity. This game only serves to tear us down, instead of building us all up.

I know there is still work to do to make sure this land comes back to us in a good way. I look forward to hearing from everyone on this important matter, as we ensure that the land that has been restored to our Nation will always be part of the fabric of our community.

Investing in the heart of the Homeland

We recently announced the purchase of 333 Main Street, as well as 191 and 179 Pioneer Avenue. This announcement took place less than a year after our purchase of 200 Main, adding to our downtown footprint of 11 properties. With this announcement, our total investment in downtown Winnipeg is well over $100 million, all over the past six years. We've also brought over 550 employees downtown, and will be adding another 160 more over the coming year. Our goal now is to ensure that our properties are fully tenanted, reducing the historic high vacancy rate in downtown Winnipeg.

This investment shows that we take our role in the revitalization of downtown seriously. With 60 per cent of our employees working downtown every day, we know we can bring substantial and much-needed economic benefits to businesses and service providers located around our buildings.

The funding for this purchase was a direct result of our business activities, as well as our ability to leverage our existing properties. I've always said that the Red River Métis are an entrepreneurial and business-minded people, and this is showing in our ability to not only make a profit on your behalf, but to use that profit to continue building on our strengths and successes. We must prepare our next generations with a stronghold for their continued economic strength

As our Elders know, it's not our way to keep our success only for ourselves. With our renewal and revitalization, we are able to lend our strength to the broader community and bring prosperity for all. I was proud to make the announcement and to see so many of our Citizens and staff on hand, joined by the broader business community, as we celebrated the ribbon cutting ceremony for these new buildings.

Helping our Citizens reach their forever homes

Since 2019, the MMF - the National Government of the Red River Métis - has been helping our Citizens achieve their home ownership dreams through our First Time Home Purchase Program. In the coming days, we are going to be celebrating the 1000th home purchased by one of our families through the program, with homeowners Meghan Young and Joshua Boucher, both Red River Métis Citizens, achieving this dream with our support.

I remember how exciting it was when we launched the program. After all the planning and preparation, it meant so much that we had our very first application on the day we announced the program. This was quickly followed by a flood of applications and phone calls from Citizens, asking questions because they could not believe that we'd made this program for them, creating pride in our families, parents, grandparents, and our Nation.

Don't forget - our people, who brought Manitoba into Canada's confederation, have watched other governments - including Canada - try to administer programs of this nature, but there's not a doubt in my mind that ours outmatches every other program. The fact that ours is still running strong is the proof, going well over the original plan of helping 800 families. The program has helped infuse more than a quarter of a billion dollars into the economy through economic spinoffs like additional purchases, as well as helping create an estimated 460 jobs, in just five years. These results are from just a small investment and an initial bit of help, which is all our hardworking Citizens have ever needed to counteract what was done to our Ancestors after Manitoba was brought into Canada's confederation.

As I said many years ago, we will get our land back, acre by acre if we have to - that's a promise I made to Citizens, and I stand by it. We still have steps to take, including seeing our land claim settled in this term, as promised by the Government of Canada.

But let there be no doubt - I am confident that with each step we take toward the future, we are building a strong legacy for the Youth of our Nation, so they can continue to build on your Red River Métis Government's ability to support all our Citizens, including those yet to be born. This is the vision of our Elders and past leaders, which has always guided my steps as your President. I clearly state to you all now that I will not rest until this important work is done.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve.

Meeqwetch,

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Message du président

Au sein de la communauté des Premières Nations, des Inuits et des Métis de la rivière Rouge, l'expression « retour des terres » (« land back ») suscite beaucoup de discussions. Je peux vous assurer que votre Cabinet et moi-même travaillons sans cesse à l'amélioration du sort de notre nation, et les terres font toujours partie des conversations. Nous abordons également les enjeux de conservation et d'intendance, l'achat de bâtiments à titre d'investissements et le retour à notre nation de terres qui revêtent une importance culturelle.

Il est clair que le retour des terres peut prendre de nombreuses formes et peut souvent donner lieu à des avantages qui ne profitent pas qu'à nos citoyens. Ainsi, grâce à des initiatives comme celles qui sont décrites dans le présent message, nous prouvons que la réconciliation n'est pas un parcours à sens unique. Nous pouvons favoriser une plus grande prospérité et un bien-être accru pour tout le monde lorsque nous collaborons avec l'industrie, les dirigeants d'entreprise et d'autres ordres de gouvernement.

Sainte-Madeleine - Guérir la blessure au cœur de notre nation

NOUS AVONS RÉUSSI! Au début des Journées métisses de Sainte-Madeleine de cette année, j'ai signé avec le premier ministre Kinew un protocole d'entente qui permettra notamment d'entamer des négociations en vue de transférer immédiatement à la FMM environ 100 acres de terres appartenant à la Couronne du Manitoba, qui accueillaient autrefois le village de Sainte-Madeleine.

Les Journées métisses de Sainte-Madeleine de cette année demeureront gravées dans mon cœur; émouvantes et puissantes, elles ont marqué l'histoire des Métis de la rivière Rouge. La présence de notre premier ministre, Wab Kinew, et des ministres provinciales Renée Cable et Bernadette Smith, Métisses de la rivière Rouge, a été très bien reçue par les citoyens. Cet accueil chaleureux démontre une fois de plus que nous sommes dans une nouvelle ère de relations de gouvernement à gouvernement avec le gouvernement de la province que nous avons fait entrer dans le Canada.

Les citoyens qui étaient sur place comprenaient l'importance de la signature du protocole pour chacun d'entre eux et savent à quel point la cérémonie a été puissante et touchante. Je pouvais sentir la présence des ancêtres qui ont tant souffert lorsque le village a été incendié et qui ont été traités moins bien que du bétail. Je savais qu'ils souriaient pendant que nous nous affairions à réparer cette injustice.

Il était également important que David LeDoux, chef de la Première Nation de Gambler, soit sur place et signe le protocole d'entente en guise de soutien. Je le remercie de sa présence et de ses paroles. Il tenait à s'assurer que nous n'allions apporter aucun changement au partage du cimetière avec Gambler et que nous allions collaborer sur des initiatives en cours. Je maintiens ce que j'ai toujours dit : nous n'avons jamais remis en question ou douté des droits des Premières Nations relatifs aux terres, aux récoltes et aux possibilités économiques, et on s'attend à ce que nos cousins des Premières Nations s'abstiennent de contester nos droits. La présence du chef LeDoux montre qu'avec un respect mutuel et des consultations actives, nous pouvons travailler ensemble et partager le fruit de nos réussites. C'est la voie à suivre au lieu d'adhérer à la mentalité coloniale selon laquelle un seul groupe autochtone devrait profiter d'une occasion donnée. Cette mentalité nous démolit au lieu de tous nous élever.

Je sais qu'il y a encore du travail à faire pour que cette terre nous revienne d'une bonne façon. J'ai hâte d'entendre les points de vue de tout le monde sur cette question importante pour que les terres qui ont été restituées fassent toujours partie du tissu de notre communauté.

Investir au cœur de notre patrie

Nous avons récemment annoncé l'achat des propriétés sises au 333, rue Main, et aux 191 et 179, avenue Pioneer. Cette annonce a eu lieu moins d'un an après notre achat de la propriété située au 200 Main, et ces acquisitions s'ajoutent à nos 11 propriétés au centre-ville. Notre investissement total au centre-ville de Winnipeg, réalisé au cours des six dernières années, s'élève désormais à bien plus de 100 millions de dollars. Nous avons également ramené plus de 550 employés au centre-ville et 160 autres emboîteront le pas dans la prochaine année. Notre objectif est maintenant de veiller à ce que nos propriétés soient entièrement louées, réduisant ainsi le taux d'inoccupation élevé depuis longtemps au centre-ville de Winnipeg.

Cet investissement démontre que nous prenons au sérieux notre rôle dans la revitalisation du centre-ville. Comme 60 pour cent de nos employés travaillent au centre-ville chaque jour, nous savons que nous pouvons apporter des avantages économiques importants et indispensables aux entreprises et aux fournisseurs de services à proximité de nos immeubles.

Nous avons pu procéder à ces acquisitions en raison de nos activités commerciales et de notre capacité à tirer parti de nos propriétés. J'ai toujours dit que les Métis de la rivière Rouge sont des gens d'affaires dotés d'un esprit entrepreneurial. Cela se manifeste dans notre capacité non seulement de réaliser des bénéfices en votre nom, mais aussi de se servir de ces gains pour continuer à miser sur nos forces et nos réussites. Nous devons jeter les bases pour assurer la prospérité économique permanente des générations futures.

Comme nos Aînés le savent, nous ne voulons pas être seuls à tirer parti de nos réussites. Grâce à nos efforts de renouvellement et de revitalisation, nous sommes en mesure de mettre notre force au profit de l'ensemble de la collectivité et de favoriser la prospérité de tous. J'étais fier de faire cette annonce et de voir sur place un si grand nombre de nos citoyens et de nos employés, accompagnés de membres du milieu des affaires, pendant la cérémonie d'inauguration de ces nouveaux édifices.

Aider nos citoyens à accéder à leur propre chez-soi

Depuis 2019, la FMM, c'est-à-dire le gouvernement national des Métis de la rivière Rouge, aide ses citoyens à concrétiser leurs rêves d'accession à la propriété grâce au programme d'achat d'une première maison. Au cours des prochains jours, nous allons célébrer l'achat d'une 1000^e maison, qui vient d'être acquise par l'une de nos familles dans le cadre du programme. Les nouveaux propriétaires Meghan Young et Joshua Boucher, tous deux citoyens métis de la rivière Rouge, ont pu réaliser leur rêve grâce à notre soutien.

Je me rappelle à quel point le lancement du programme était excitant. Après un long processus de planification et de préparation, le programme revêtait une telle importance que nous avons reçu la toute première demande le jour même de l'annonce du programme. Nous avons rapidement été inondés de demandes et d'appels téléphoniques de citoyens qui désiraient poser des questions. Ils ne pouvaient pas croire que nous avions mis sur pied un tel programme pour eux, créant ainsi la fierté de nos familles, de nos parents, de nos grands-parents et de notre nation.

N'oubliez pas que notre peuple, qui a fait entrer le Manitoba dans la Confédération canadienne, a vu d'autres gouvernements, dont le Canada, essayer d'administrer des programmes de cette nature. Cependant, il ne fait aucun doute dans mon esprit que le nôtre est supérieur à tous les autres programmes; le fait qu'il soit toujours en vigueur et qu'il a aidé un nombre beaucoup plus élevé de familles que l'objectif de 800 ménages prévu au départ en est la preuve. Le programme a contribué à injecter plus d'un quart de milliard de dollars dans l'économie grâce à des retombées économiques comme des acquisitions supplémentaires, en plus d'aider à créer environ 460 emplois en seulement cinq ans. Ces résultats découlent d'un petit investissement et d'un soutien minimal initial, ce qui est tout ce dont nos citoyens vaillants avaient besoin pour corriger le tort infligé à nos ancêtres après l'entrée du Manitoba dans la confédération du Canada.

Comme je l'ai dit il y a plusieurs années, nous récupérerons nos terres, un acre à la fois s'il le faut. C'est une promesse que j'ai faite aux citoyens et je tiendrai ma parole. Nous avons encore des mesures à prendre pour y parvenir, y compris le règlement de nos revendications territoriales avant la fin du mandat actuel du gouvernement du Canada, comme ce dernier l'a promis.

Cependant, n'en doutez pas : je suis convaincu qu'avec chaque mesure prise pour assurer notre avenir, nous bâtissons un héritage solide pour les jeunes de notre nation. Notre jeunesse pourra continuer à s'appuyer sur la capacité du gouvernement métis de la rivière Rouge à soutenir tous ses citoyens, y compris ceux qui ne sont pas encore nés. Cette vision de nos Aînés et des anciens dirigeants a toujours guidé mes démarches à titre de président. Je vous dis haut et fort que je n'arrêterai pas tant que cet important travail ne sera pas terminé.

En attendant de vous retrouver, j'offre mes prières à toutes nos familles, citoyens, amis et voisins, et mes plus sincères condoléances aux personnes endeuillées.

Meeqwetch,

 

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