President's Message - December 18, 2024

December 18, 2024

This is my last message of 2024, and I know we are all looking forward to the festivities of Christmas and New Years. As Citizens know, it's the Red River Métis way to celebrate these holidays with enthusiasm and an emphasis on our shared cultural traditions, as well as the activities that are unique to each family.

It's the time of year when I reflect on the achievements and opportunities of the previous year and consider the opportunities in the future. Our advancements seem to grow year by year, and it is clear to more than just our own Nation that we are truly making strides toward finding our rightful place in Canada's confederation.

Even in my own personal interactions, in recent months I have had many non-Métis people stop me in parking lots, restaurants, and stores to congratulate me on the successes of our people. We are truly educating all Canadians about who we are, what we stand for, and they are slowly coming to understand that they are the beneficiaries of our tradition of sharing our successes with others.

I hope that families who either live in or are visiting Winnipeg over the holidays take the time to drive past our Christmas lights display at 200 Main Street. I received many calls last year from parents, who told me that their children insisted on seeing the light show over and over again from their cars, making their parents turn around and continue driving by. The pride and excitement of seeing Santa in his Red River Cart, towed by bison, clearly resonates with our youngest Citizens. Of course, we made our annual $50,000 donation to the Christmas Cheer Board as we lit up the holiday light display.

This year, I was delighted to see that the province followed our lead by making additional, larger donations to the charity. This just goes to show that our decision to consistently do the right thing as a government can create greater good. In this one area, I am happy to give the victory to the province for their large donation, as we know it is to the benefit of all those in need over the Christmas season.

But when we are dealing with matters that affect our community, like the Child Special Allowance (CSA) that our kids in care and former kids in care were deprived of, you can be sure I will not back down from any other government. The dedication and focus of our team resulted in Manitoba settling the Class Action Lawsuit for the CSA dollars, which was a victory for our children.

As Citizens know, we committed to ensuring that every dollar taken from our children would be returned to them, plus interest. It was a long battle for our kids, and I applaud the representative plaintiffs Rene Lafontaine and Mary Derendorf for their tireless advocacy on behalf of the other class members. Being the representative plaintiffs is no easy task, requiring focus, dedication, and heartfelt concern for each and every child who experienced the loss of CSA dollars intended for them. They, along with Stuart Stephen, were the first to receive their settlement cheques, and all had smart and worthy investments planned for their CSA dollars.

All three of them demonstrated their maturity and wisdom in their choices to use the funds to invest in their future, showing their deep understanding that the CSA funds were always intended to enhance their wellbeing. As more cheques are distributed in the coming months, we will continue to offer class members financial advice and other program and service supports to help them make the best use of their funds.

This year, we were also able to provide some relief to our Sixties Scoop survivors, through the announcement of our investment of $2 million dollars into our Bridge to Justice Fund. The fund is intended to provide $5,000 to our living Sixties Scoop survivors, as we continue to pursue justice from Canada for what was done to them. This idea stemmed from the Sixties Scoop Survivors Symposium that took place earlier in the year, as I listened to the stories of our survivors. Their strength, humour, and care for one another touched my heart, and made me realize that we needed to be able to provide them with a measure of peace before they are no longer in this world.

The Bridge to Justice Fund is part of our ongoing commitment to support those who were forcibly removed from their families and placed in the child welfare system between January 1, 1939, and December 31, 1991. I have personally seen receipts for the sale of our children to other jurisdictions, like the United States. It breaks my heart to consider that these children were treated like cars or cattle to be shipped to places where they were treated like slaves or worse. Let me be clear that while we hope this funding brings our survivors some peace, we will not give up on obtaining justice and an apology for our Red River Métis Sixties Scoop Survivors.

I am deeply grateful that your Red River Métis Government has been successful enough in our business ventures that we were able to fund the Sixties Scoop Bridge to Justice Fund. We continue to make investments on behalf of Citizens, so that we can continue to offer programs, services and funds. A recent example is the new Red River Métis Power Corporation, which creates the opportunity for us to play a role in the development of wind power capacity in the province we brought into Canada's confederation. Along with this investment into the future, we also invested in the purchase of 333 Main, expanded our pharmacy business with a second one in Dauphin, and opened Lake Manitoba Resort in St. Laurent, all in 2024. We will continue to build on our economic development successes so we can continue to offer programs, services, and supports for our Citizens well into the future.

There were many more accomplishments this year, both great and small, and they are too numerous for me to mention all in one message. From our first year honouring Louis Riel after he was recognized by Manitoba as the first Premier of our province, to our 1000^th home purchased, and our first ever Red River Métis Business Expo and Red River Métis Business Gala, we have moved from success to success, and that will not stop in 2025.

I encourage you all to keep your pride in being Red River Métis close to your hearts. Remember, it is your will, guidance, and strong belief in our government and our Nation that continue to fuel your Cabinet and me.

I also want to take a moment to acknowledge that this is also a time of year when many of us reflect on the losses we've experienced. This year we also experienced shared losses, like the passing of the legendary Ray St. Germain, Citizen Thomas Guiboche, staff members Marie Ehoussou and Santanna Tates, and Jim Aldridge, who was a friend, ally, and legal trailblazer who worked hard for our people.

I extend my well wishes to everyone who lost loved ones this year, including my own family. I know many of us feel the pain of loss when we are setting one less place at the table or preparing one less gift than the previous year. I always find it gives me great comfort to speak to those who have moved on to the next world and remember the good times we shared, particularly during the holidays.

As you know, one of the foundations of our culture is making sure every member of our community feels cared for and supported. This is especially important for Christmas and New Years, which is the season of giving. We make our donation to the Christmas Cheer Board every year to help make sure everyone can have a feast and feel happy during the season. I encourage our Citizens to think about the bachelors and Veterans who may feel alone. If you can, drop off a plate of food and make sure they also feel the spirit of Christmas. This is one of the most important ways we can make sure our culture stays strong, by continuing the generosity and spirit of sharing taught by our Ancestors.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Ceci est mon dernier message de l'année 2024, et je sais que nous attendons toutes et tous avec impatience les festivités de Noël et du Nouvel An. Comme nos concitoyennes et nos concitoyens le savent bien, les Métis de la rivière Rouge célèbrent ces fêtes avec enthousiasme et en mettant l'accent sur nos traditions culturelles communes, ainsi que sur les activités propres à chaque famille.

C'est le moment de l'année où je réfléchis aux réalisations et aux possibilités qui ont marqué l'année écoulée et où j'envisage la suite des choses. Nos réalisations semblent de plus en plus importantes chaque année, et il est clair, au-delà de notre propre Nation, que nous cheminons réellement vers la place légitime qui nous revient au sein de la confédération canadienne.

Au cours des derniers mois, de nombreuses personnes non métisses m'ont abordé dans des stationnements, des restaurants et des magasins pour me féliciter des succès de notre peuple. Nous sommes en train d'apprendre aux Canadiennes et aux Canadiens qui nous sommes, ce que nous représentons, et ils comprennent peu à peu qu'ils bénéficient de notre tradition de partage de nos succès avec les autres.

J'espère que les familles qui vivent à Winnipeg ou qui y sont en visite pendant les fêtes prendront le temps de passer devant notre illumination de Noël, au 200 de la rue Main. De nombreux parents m'ont appelé, l'an dernier, pour me dire que leurs enfants insistaient pour voir le spectacle de lumières de Noël encore et encore depuis leur voiture, obligeant leurs parents à faire demi-tour pour repasser devant. La fierté et l'excitation de voir le Père Noël dans sa charrette de la rivière Rouge, tirée par des bisons, trouvent un écho certain auprès de nos plus jeunes concitoyennes et concitoyens. Bien entendu, nous avons versé notre don annuel de 50 000 dollars au Christmas Cheer Board, en même temps que nous avons allumé notre spectacle de lumières de Noël.

Cette année, j'ai été ravi de constater que la province a suivi notre exemple en faisant des dons supplémentaires plus importants à l'organisation caritative. Cela démontre que notre parti pris de toujours faire ce qu'il faut en tant que gouvernement peut avoir un effet bénéfique sur l'ensemble de la société. Dans ce domaine, je suis heureux de concéder la victoire à la province pour son don important, car nous savons qu'il profite à toutes les personnes qui sont dans le besoin pendant la période de Noël.

Mais lorsque nous traitons de questions qui touchent notre communauté, comme l'allocation spéciale pour enfants (ASE) dont nos enfants placés sont privés et ont été privés dans le passé, je puis vous assurer que je ne reculerai devant aucun autre gouvernement. Grâce au dévouement et à la détermination de notre équipe, le Manitoba a pu régler le recours collectif pour l'argent de l'ASE, ce qui a constitué une victoire pour nos enfants.

Comme les citoyennes et les citoyens le savent, nous nous sommes engagés à ce que chaque dollar pris à nos enfants leur soit rendu, plus les intérêts. Ce fut une longue bataille pour nos enfants, et je félicite les personnes qui ont représenté les plaignants, Rene Lafontaine et Mary Derendorf, pour leur plaidoyer inlassable au nom des autres membres du groupe. Représenter les plaignants n'est pas une tâche facile, car cela exige de la concentration, du dévouement et une préoccupation sincère pour chaque enfant ayant perdu des dollars de l'ASE qui lui étaient destinés. Ils ont été, avec Stuart Stephen, les premiers à recevoir leurs chèques de règlement, et se promettaient d'investir leurs dollars de l'ASE judicieusement et utilement.

Ces trois personnes ont fait montre de maturité et de sagesse en choisissant d'utiliser les fonds pour investir dans leur avenir, montrant ainsi qu'elles comprennent parfaitement que les fonds de l'ASE ont toujours été destinés à améliorer leur bien-être. Au fur et à mesure que les chèques seront distribués dans les mois à venir, nous continuerons à offrir aux personnes inscrites au recours collectif des conseils financiers et d'autres programmes et services de soutien pour les aider à faire le meilleur usage possible de leurs fonds.

Cette année, nous avons aussi pu apporter un soulagement aux survivantes et survivants de la rafle des années 1960 en annonçant un investissement de 2 millions de dollars dans notre fonds Bridge to Justice (« passerelle vers la justice »). Ce fonds est destiné à fournir un montant de 5 000 dollars aux survivants et survivants encore en vie de la rafle des années 1960, alors que nous continuons à réclamer justice au Canada pour ce qu'on leur a fait subir. Cette idée est née du symposium à l'intention des survivants de la rafle des années 1960, un colloque qui a été présenté plus tôt cette année et qui m'a donné l'occasion d'entendre les récits de nos survivants. Leur force, leur humour et leur souci de veiller les uns sur les autres m'ont touché au cœur, et m'ont fait comprendre que nous devions arriver à leur apporter un peu de paix avant que ces personnes ne soient plus de ce monde.

Le fonds Bridge to Justice s'inscrit dans le cadre de notre engagement permanent à soutenir les personnes qui ont été retirées de force à leur famille et placées dans le système de protection de l'enfance entre le 1^er janvier 1939 et le 31 décembre 1991. J'ai eu personnellement sous les yeux des reçus pour la vente de nos enfants au loin, notamment aux États-Unis. Ça me brise le cœur de penser que ces enfants ont été vendus comme des voitures ou du bétail pour être expédiés dans des endroits où ils ont été réduits à l'esclavage ou pire encore. Je tiens à préciser que nous espérons que ce financement apportera un peu de paix à nos survivantes et à nos survivants, mais que nous ne renoncerons pas pour autant à obtenir justice et des excuses pour les Métis de la rivière Rouge qui ont survécu à la rafle des années 1960.

Je suis rempli de gratitude pour les entreprises commerciales de votre gouvernement métis de la rivière Rouge, dont les succès ont permis de financer le fonds Bridge to Justice pour les survivantes et survivants de la rafle des années 1960. Nous poursuivons nos investissements au nom des citoyennes et des citoyens, afin de pouvoir continuer à offrir des programmes, des services et des fonds. Un exemple récent est la nouvelle Red River Métis Power Corporation (« société de l'énergie des Métis de la rivière Rouge »), qui nous donne la possibilité de jouer un rôle dans le développement de la capacité de production d'énergie éolienne dans la province que nous avons intégrée à la confédération canadienne. Parallèlement à cet investissement dans l'avenir, nous avons également investi dans l'achat du 333 de la rue Main, élargi nos activités pharmaceutiques en ouvrant une deuxième pharmacie à Dauphin et inauguré le Lake Manitoba Resort (« complexe touristique du lac Manitoba ») à Saint-Laurent, tout cela en 2024. Nous continuerons à nous appuyer sur nos succès en matière de développement économique afin de pouvoir continuer à offrir des programmes, des services et des aides à nos citoyennes et à nos citoyens à l'avenir.

Beaucoup d'autres réalisations, grandes et petites, ont marqué l'année, et elles sont trop nombreuses pour que je puisse toutes les mentionner dans un seul message. Qu'il s'agisse de notre premier hommage annuel à Louis Riel après qu'il a été reconnu par le Manitoba comme le Premier ministre inaugural de notre province, de l'achat de notre 1 000^e maison, de la première exposition commerciale des Métis de la rivière Rouge et du gala des Métis de la rivière Rouge, nous sommes allés de succès en succès, et cela ne s'arrêtera pas en 2025.

Je vous encourage toutes et tous à garder au cœur votre fierté d'être Métis de la rivière Rouge. N'oubliez pas que c'est votre volonté, vos conseils et votre foi en notre gouvernement et en notre Nation qui entretiennent la flamme de votre cabinet et la mienne.

Je tiens également à prendre un moment pour souligner que c'est aussi une période de l'année où beaucoup d'entre nous réfléchissent aux deuils vécus dans les derniers mois. Cette année, nous avons subi collectivement des pertes importantes, dont celle du légendaire Ray St. Germain, du citoyen Thomas Guiboche, de Marie Ehoussou et Santanna Tates, membres du personnel de la FMM, et de Jim Aldridge, un ami, allié et juriste novateur qui a beaucoup œuvré en faveur de notre peuple.

J'adresse mes meilleurs vœux à toutes les personnes qui ont perdu des êtres chers cette année, y compris au sein de ma propre famille. Je sais que beaucoup d'entre nous ressentent la douleur du deuil lorsque nous mettons une place de moins à table ou préparons un cadeau de moins que l'année précédente. Je trouve toujours très réconfortant de parler à celles et ceux qui sont passés dans l'autre monde, et de me souvenir des bons moments que nous avons partagés, en particulier pendant les fêtes de fin d'année.

Comme vous le savez, l'un des fondements de notre culture est de veiller à ce que chaque membre de notre communauté se sente pris en charge et soutenu. C'est particulièrement important à Noël et au Nouvel An, qui est la saison des dons. Chaque année, nous faisons un don au Christmas Cheer Board pour nous assurer que tout le monde puisse se régaler et se sentir heureux pendant cette période. J'encourage nos concitoyennes et nos concitoyens à penser aux célibataires et aux anciens combattants qui se sentent seuls. Si vous le pouvez, apportez-leur un plat et veillez à leur faire ressentir également l'esprit de Noël. C'est l'un des meilleurs moyens dont nous disposons pour faire en sorte que notre culture reste forte, en perpétuant la générosité et l'esprit de partage hérités de nos ancêtres.

D'ici à ce que nous nous retrouvions, j'offre mes prières à nos familles, à nos citoyennes et nos citoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Mon cœur est auprès des amis, des familles et des communautés de nos chers disparus. Je demande à mon peuple d'envoyer des prières à nos familles et d'aider celles et ceux qui sont en deuil. Je vous garderai toutes et tous dans mes pensées, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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