President's Message - July 17, 2024

July 17, 2024

On June 25 we mourned the passing of Red River Métis icon and Citizen, Ray St. Germain. Ray was a loving and devoted husband to Glory, father to his children, grandchildren, and great-grandchildren. He was an inspirational hero and leader, through his music, to our Red River Métis community, and to people across Canada and beyond. His work on television with Big Sky Country and on radio with the NCI Métis Hour x2 earned him awards and a global following. To me, Ray was a cherished friend, and I will dearly miss his presence in my life.

When we lose a loved one, it takes time to fully absorb the impact of their loss. As we move forward, we keep their memory alive and take comfort in sharing stories, laughter, and tears with each other - all part of celebrating a life well lived. On July 6, Ray's life was celebrated by hundreds of people who gathered to honour him and to support Glory and her family. We reflected on Ray's incredible impact on bringing Métis culture to the world through his music. Ray's famous vocals are as familiar and comforting as a hug from an old friend to people around the world. His legacy will live on through his music and his beautiful family. Thank you, Glory, and family, for sharing him with us for all these years.

Keeping the memories of our heroes and the experiences of our people alive is vital to the Red River Métis. From July 19 to 21, we celebrate and commemorate the Métis community of Ste. Madeleine. On Friday, July 19 at 5 p.m., Premier Wab Kinew will be joining me for an incredibly special and historic moment. He and I will sign a Memorandum of Understanding that outlines the process for transferring the land of historic Ste. Madeleine back to the Red River Métis.

At our 2023 Annual General Assembly, the Premier made a us promise: if he succeeded in forming the next government, he would begin the process to return Ste. Madeleine back to Red River Métis Citizens. The Premier is a man of his word; he made this clear when he kept another promise made that day - recognizing Louis David Riel as the first Premier of Manitoba.

The tragic story of Ste. Madeleine, a community without a town, is familiar to all Citizens. In 1938, the federal government passed the Prairie Farm Rehabilitation Act and Ste. Madeleine was selected as a parcel of land to become a cattle pasture.

At its height, Ste. Madeleine was a community of hundreds of Métis where parents raised their children, a school provided education, and a church offered spiritual guidance and comfort. While the community of Ste. Madeleine was poor in material ways, they had a rich family and community experience around them.

The security of this community was torn away in 1939 when the people returned to their land after hunting and working to find their homes burned to the ground, and their animals shot. They had nothing left. No one spoke up to say, "stop, this is wrong, this is cruel" - Métis did not matter to Canada. A cow was worth more than the life and well-being of a Métis person.

Never forget that this was not an isolated act of violence during the Reign of Terror in the 1870s - it was a cold and brutal act of 20th-century federal government policy.

More than 80 years after Ste. Madeleine was destroyed, the story remains in living memory and the annual Ste. Madeleine Métis Days festival ensures the tragedy is never ever forgotten. In true Red River Métis style, we have used this tragedy to find purpose and to create a mission - we celebrate. The resilience of Red River Métis is on full display when we gather at Ste. Madeleine to keep its memory alive and to keep our culture and our history alive.

The incredible efforts of the Historic Ste. Madeleine Local, the Southwest Region, and other Locals, and many staff and volunteers, means you can expect family-friendly fun including jigging contests, cribbage tournaments, and Bannock making. As always, fantastic food will play a big part of our celebrations, our Red River Métis artisans will have their incredible products available for purchase, and of course - feet stomping LIVE music every day and well into the evenings. While you are there, please give a big thank-you to the grassroots organizers from the Historic Ste. Madeleine Local and everyone involved in making this annual celebration an enormous success.

Just like at Ste. Madeleine, our grassroots Locals and our Citizens hold events throughout the year that contribute to the preservation of our culture and keeping Red River Métis spirit alive and strong across the Homeland. Every community plays a key role in this and in keeping the memories alive of those who have passed. Thank you - it is your dedication to Red River Métis culture and identity that makes our collective thrive and keeps us strong and united.

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Le 25 juin, nous avons pleuré le décès d'un citoyen, Ray St. Germain, qui était une icône métisse de la rivière Rouge. Mari aimant et dévoué de Glory, il comptait de nombreux enfants, petits-enfants et arrière-petits-enfants. Par sa musique, il était un héros et un leader inspirant non seulement pour notre communauté métisse de la rivière Rouge, mais aussi partout au Canada et ailleurs dans le monde. Son travail à la télévision avec Big Sky Country et à la radio avec NCI Métis Hour x2 lui a valu des prix et une audience internationale. Ray était pour moi un ami très cher, et sa présence dans ma vie me manquera énormément.

Quand nous perdons un être cher, il nous faut du temps pour absorber pleinement le choc de cette perte. Au fil du temps, nous gardons son souvenir vivant et nous réconfortons mutuellement en échangeant des anecdotes, des rires et des larmes avec les autres - tout cela fait partie de la célébration d'une vie bien remplie. Le 6 juillet, la vie de Ray a été célébrée par des centaines de personnes qui se sont rassemblées pour lui rendre hommage, et pour exprimer leur soutien à Glory et à sa famille. Nous avons médité sur l'extraordinaires retentissement que Ray a donné à la culture métisse dans le monde à travers sa musique. Dans le monde entier, la voix éminemment reconnaissable de Ray est aussi familière et réconfortante que l'étreinte d'un vieil ami. Son héritage perdurera grâce à sa musique et à sa merveilleuse famille. À Glory et à ses proches, merci de l'avoir partagé avec nous pendant tant d'années.

Perpétuer le souvenir de nos héros et les expériences de notre peuple est primordial pour les Métis de la rivière Rouge. Du 19 au 21 juillet, nous célébrons et commémorons la collectivité métisse de Sainte-Madeleine. Le vendredi 19 juillet à 17 h, le premier ministre Wab Kinew se joindra à moi pour vivre un moment extraordinaire qui marquera l'histoire. Lui et moi signerons un protocole d'entente détaillant le processus de transfert des terres de l'historique Sainte-Madeleine aux Métis de la rivière Rouge.

À notre assemblée générale annuelle de 2023, le premier ministre a fait une promesse : s'il parvenait à former le prochain gouvernement, il allait entamer le processus de restitution de Sainte-Madeleine aux citoyennes et citoyens métis de la rivière Rouge. Le premier ministre est un homme de parole : il l'a montré clairement lorsqu'il a tenu une autre promesse faite ce jour-là, celle de reconnaître Louis David Riel comme le premier ministre inaugural du Manitoba.

L'histoire tragique de Sainte-Madeleine, une collectivité sans chef-lieu, est bien connue de nos concitoyennes et nos concitoyens. En 1938, après que le gouvernement fédéral ait adopté la Loi sur le rétablissement agricole des Prairies, Sainte-Madeleine a été choisie comme parcelle de terre pour devenir un pâturage pour le bétail.

À son apogée, Sainte-Madeleine était une collectivité qui comptait des centaines de Métis, où les parents élevaient leurs enfants, où une école assurait l'éducation et où une église offrait des conseils spirituels et du réconfort. Bien que la collectivité de Sainte-Madeleine soit pauvre sur le plan matériel, elle était entourée d'une riche expérience familiale et communautaire.

La sécurité de cette collectivité a été anéantie en 1939, lorsque les habitants sont retournés sur leurs terres après avoir chassé et travaillé pour trouver leurs maisons brûlées et leurs animaux abattus. Il ne leur est rien resté. Personne ne s'est levé pour dire : « Arrêtez, c'est mal, c'est cruel » - les Métis ne comptaient pas pour le Canada. Une vache valait plus que la vie et le bien-être d'une personne métisse.

N'oublions jamais qu'il ne s'agissait pas d'un acte de violence isolé pendant le règne de la Terreur dans les années 1870, mais d'une action froide et brutale issue de la politique du gouvernement fédéral au XX^e siècle.

Plus de 80 ans après la destruction de Sainte-Madeleine, le souvenir de cette tragédie reste vif, et le festival annuel des Journées patrimoniales métisses de Sainte-Madeleine veille à ce qu'elle ne soit jamais oubliée. À la manière authentique des Métis de la rivière Rouge, nous avons utilisé ce drame historique pour trouver un but et créer une mission - nous en avons fait une occasion de célébrer. La résilience des Métis de la rivière Rouge se manifeste pleinement lorsque nous nous réunissons à Sainte-Madeleine pour perpétuer le souvenir de cette tragédie, et pour maintenir notre culture et notre histoire bien vivantes.

Les efforts remarquables de la section locale historique de Sainte-Madelaine, de la Région du Sud-Ouest et d'autres sections locales, ainsi que du personnel et des bénévoles qui s'y pressent en grand nombre, vous promettent des activités familiales des plus divertissantes, dont des concours de gigue, des tournois de cribbage et la confection de bannique. Comme toujours, la gastronomie jouera un rôle important dans nos célébrations, nos artisanes et artisans métis de la rivière Rouge proposeront leurs merveilleux produits à la vente et, bien sûr, de la musique SUR LE VIF fera trépigner les visiteuses et visiteurs tous les jours, jusque tard dans la soirée. Pendant que vous y serez, prenez le temps de remercier chaleureusement les organisatrices et organisateurs locaux de la section locale historique de Sainte-Madeleine, ainsi que toutes les personnes qui contribuent à faire de cette célébration annuelle un énorme succès.

Tout comme à Sainte-Madeleine, nos sections locales et nos citoyennes et citoyens organisent tout au long de l'année des activités qui contribuent à préserver notre culture et à maintenir l'esprit des Métis de la rivière Rouge vivant et fort sur tout le territoire de notre patrie. Chaque collectivité joue un rôle clé à cet égard et contribue à perpétuer le souvenir de celles et ceux qui nous ont quittés. À toutes et à tous, un grand merci - c'est votre dévouement à la culture et à l'identité des Métis de la rivière Rouge qui permet à notre communauté de prospérer, et de rester forte et unie.

 

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