President's Message - November 20, 2024

November 20, 2024

For many years, our people have gathered at Louis Riel's gravesite on the anniversary of his execution, a judicially sanctioned murder pre-determined by John A. Macdonald and his government. In the early years when many continued to misunderstand Louis Riel's life and legacy, we gathered quietly, by ourselves. In more recent years, we have been joined by leaders from many other governments and dignitaries from many cultures, communities, and backgrounds.

This year was our first commemoration of his sacrifice and his execution since he was officially recognized as the first Premier of Manitoba. This is something the Red River Métis always knew to be true, but is now recognized by so many more.

It's clear that Canadians have a much better understanding of the unjust way Louis Riel was treated by Canada. This was known by many of the people who were gathered in the courthouse on the day he was found guilty. Even the entirely white, English, Protestant jury that was put in place to try a French speaking, Catholic and Métis man understood that what they were pronouncing was wrong on many levels. Reports from the trial suggest that the foreman of the jury, Francis Cosgrove, was openly weeping when the verdict was announced, and he pled for mercy on behalf of all six jurors. Another member of the jury later wrote to Canada to say: "Had the Government done their duty and redressed the grievances of the half-breeds of Saskatchewan...there would never have been a second Riel Rebellion, and consequently no prisoner to try and condemn."

Riel himself knew what he was facing, and before the verdict, during his last statement to the court, he said: "I have acted reasonably and in self-defence, while the government, my accuser, being irresponsible, and consequently insane, cannot but have acted wrong, and if high treason there is it must be on its side and not on my part."

These are true facts of history that were buried for many years. In Quebec, it is recorded that there was an initial protest of 6,000 people on the day of his execution, followed by a later protest of 50,000 people, who rose up in protest when they heard of the execution of Riel. Then Prime Minister, John A. Macdonald, was adamant that Riel should be executed, "though every dog in Quebec bark in his favor." Some historians and political observers have suggested that the strong reaction by the people of Quebec to the murder of Riel fundamentally changed attitudes in the province against Macdonald's party, attitudes which still persist in some parts of the province today.

Like Riel and Quebec, the Red River Métis of today have an impact that stretches well beyond our own Nation and the colonial borders that were imposed on us. We have built bridges to communities in the country of Colombia and beyond. We are growing our partnerships with industries, municipal and provincial governments, and First Nations from across Canada. Our economic footprint continues to grow, for the betterment of all our people. We are not standing where we would have if our treaty with Canada, in the context of The Manitoba Act, had been honoured. But there is not a doubt in my mind that we are closer to that promise than we have ever been.

While it's easy to focus on the injustice that was done to our historic leader, our true purpose for gathering to commemorate him every November 16 has always been to honour and acknowledge Riel's life. We can never forget that the Red River Métis owe a debt of gratitude and deep respect for everything he sacrificed for us. We can never forget that his advocacy paved the way for the advancements we have achieved today. Standing in front of his final resting place, paying tribute to him through my remarks, it was not lost on me that our newest building acquisition at 333 Main Street, with our Red River Métis Government's logo occupying a strong position in the downtown skyline, shines down on Riel's gravesite. In a way, it's like we are now watching over him in his resting place, just as he has always watched over us.

I am confident that Riel rests easier, seeing the progress we've made. But as Pierre Elliot Trudeau once said, in 1968: "We must never forget that, in the long run, a democracy is judged by the way the majority treats the minority. Louis Riel's battle is not yet won."

We have made great progress, but we still have work to do. This includes signing our modern-day treaty, assuming full responsibility for our kids in care, and gaining access to health care for all our Citizens, no matter where they reside. We also find ourselves still carrying the burden of explaining who we are to people who do not know us, or who have been deliberately misled by those seeking to steal our identity for their own gains. It is my hope that there will soon come a day when everyone knows who the Red River Métis are, without us having to educate them. That is one of the reasons why it was so fitting that The Louis Riel Act, which was passed into law in 2023, was brought in as an education bill. Through it, we have a pathway to ensuring that our true history is taught to all students.

Let us all renew our commitment to our cause, remembering Louis Riel's words: "Pray that God may preserve the little Métis Nation and cause it to grow ... and remain faithful to its mission." I ask all Red River Métis to commit these words to their hearts and continue to keep the faith - let us remain the Nation of the Red River Métis, who are a community and a people, just as we have always been.

I send my well wishes to Citizens who are honouring our traditions by harvesting from our Homeland to feed family and community. Stay safe and remember - your Red River Métis Government has your back.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family and community of our lost loved ones. I ask my people to send prayers to our families and we help those who are grieving. I will keep you all in my prayers, as always.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

Depuis de nombreuses années, notre peuple se rassemble devant la tombe de Louis Riel le jour de l'anniversaire de son exécution, un meurtre sanctionné par les tribunaux et prédéterminé par John A. Macdonald et son gouvernement. Les premières années, à une époque où les idées fausses sur la vie et l'héritage de Louis Riel persistaient, nous nous rassemblions discrètement, tout seuls. Ces dernières années, des dirigeants de nombreux autres gouvernements et des dignitaires de diverses cultures, communautés et origines nous ont rejoints.

Cette année, c'était notre première commémoration de son sacrifice et de son exécution depuis sa reconnaissance officielle en tant que premier premier ministre du Manitoba. C'est quelque chose que les Métis de la rivière Rouge avaient toujours su, mais que bien d'autres reconnaissent maintenant.

Il est évident que la population canadienne comprend beaucoup mieux le traitement injuste de Louis Riel par le Canada. Bien des personnes qui s'étaient rassemblées au palais de justice le jour où il a été déclaré coupable le savaient. Même les membres du jury exclusivement blancs, anglophones et protestants qui avaient été désignés pour juger un homme métis francophone et catholique comprenaient que leur décision était injuste à bien des points de vue. D'après les comptes rendus du procès, le président du jury, Francis Cosgrove, pleurait ouvertement lorsque le verdict a été annoncé, et il a imploré la clémence au nom des six jurés. Plus tard, un autre membre du jury a écrit au Canada pour lui dire ce qui suit : « Si le gouvernement avait fait son devoir et corrigé les torts infligés aux métis de la Saskatchewan... il n'y aurait jamais eu de deuxième rébellion de Riel et donc aucun prisonnier à juger et à condamner. »

Riel lui-même savait ce qui l'attendait, et avant le verdict, dans sa dernière déclaration au tribunal, il a dit : « J'ai agi raisonnablement et en état de légitime défense, tandis que le gouvernement, mon accusateur, étant irresponsable et, par conséquent fou, ne peut qu'avoir mal agi. Et s'il y a haute trahison, il faut que ce soit de son côté et non du mien. »

Ce sont de véritables faits historiques qui ont été enfouis pendant de nombreuses années. Au Québec, les archives révèlent qu'il y a eu une manifestation initiale de 6 000 personnes le jour de son exécution, suivie d'une autre manifestation de 50 000 personnes, qui se sont insurgées lorsqu'elles ont appris que Riel avait été exécuté. John A. Macdonald, premier ministre de l'époque, était inflexible : Riel devait être exécuté « même si tous les chiens du Québec jappent en sa faveur ». Certains historiens et observateurs politiques ont suggéré que la vive réaction du peuple québécois au meurtre de Riel a fondamentalement transformé les attitudes de la province contre le parti de Macdonald, des attitudes qui persistent encore aujourd'hui dans certaines parties de la province.

Comme Riel et le Québec, les Métis de la rivière Rouge d'aujourd'hui ont un impact qui s'étend bien au-delà de notre propre nation et des frontières coloniales qui nous ont été imposées. Nous avons construit des ponts vers des communautés de Colombie et d'ailleurs. Nous développons nos partenariats avec les industries, les administrations municipales, les gouvernements provinciaux et les Premières Nations d'un bout à l'autre du Canada. Notre empreinte économique continue de se développer, pour le mieux-être de l'ensemble de notre peuple. Nous ne sommes pas où nous serions si notre traité avec le Canada, dans le contexte de la Loi sur le Manitoba, avait été respecté. Néanmoins, il ne fait pour moi aucun doute que nous sommes plus proches que jamais de cette promesse.

Même s'il est facile de se concentrer sur l'injustice dont notre dirigeant historique a été victime, le véritable objectif de notre rassemblement commémoratif annuel en son honneur le 16 novembre a toujours été de rendre hommage à la vie de Riel et de la reconnaître. Nous ne devons jamais oublier que les Métis de la rivière Rouge ont une dette de gratitude et un profond respect pour tout ce qu'il a sacrifié pour nous. Nous ne devons jamais oublier que ses revendications ont préparé le terrain pour les progrès que nous avons accomplis aujourd'hui. Debout devant le lieu de son dernier repos, en lui rendant hommage au fil de mon discours, je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer que notre plus récente acquisition immobilière au 333, rue Main, qui porte le logo de notre gouvernement des Métis de la rivière Rouge, occupe une position privilégiée au centre-ville et semble veiller sur la tombe de Riel. D'une certaine façon, c'est comme si nous veillions maintenant sur lui, tout comme il l'a toujours fait pour nous.

Je suis convaincu que Riel peut maintenant reposer en paix, en voyant les progrès que nous avons faits. Toutefois, comme Pierre Elliot Trudeau l'a dit en 1968 : « Il ne faut jamais oublier qu'à long terme, une démocratie s'évalue en fonction de la façon dont la majorité traite la minorité. La bataille de Louis Riel n'est pas encore gagnée. »

Nous avons fait de gros progrès, mais il reste encore du travail à faire. Nous devons entre autres signer notre traité moderne, assumer l'entière responsabilité des enfants pris en charge et obtenir l'accès aux soins de santé pour tous nos citoyens, quel que soit leur lieu de résidence. Nous continuons par ailleurs à porter le fardeau d'avoir à expliquer qui nous sommes aux personnes qui ne nous connaissent pas, ou qui ont été délibérément mal renseignées par des gens qui cherchent à voler notre identité pour leurs propres gains. J'espère que le jour viendra bientôt où tout le monde connaîtra l'identité des Métis de la rivière Rouge, sans que nous ayons à fournir d'explications. C'est une des raisons pour lesquelles il était tellement pertinent que la Loi sur Louis Riel, qui a été adoptée en 2023, ait été proposée comme un projet de loi sur l'éducation. Grâce à cette loi, nous avons une voie à suivre pour veiller à ce que notre véritable histoire soit enseignée à tous les élèves.

Réitérons ensemble notre engagement envers notre cause, en gardant à l'esprit les paroles de Louis Riel : « Priez pour que Dieu protège la petite Nation métisse et la fasse grandir... et qu'elle reste fidèle à sa mission ». J'invite tous les Métis de la rivière Rouge à prendre à cœur ses paroles et à continuer de garder espoir. Continuons d'être la Nation des Métis de la rivière Rouge, une communauté et un peuple, comme nous l'avons toujours été.

Je transmets mes meilleurs vœux aux citoyens et aux citoyennes qui honorent nos traditions en chassant et en pêchant dans notre patrie pour nourrir leur famille et leur communauté. Faites attention à vous et n'oubliez pas que votre gouvernement des Métis de la rivière Rouge est là pour vous.

D'ici à notre prochaine rencontre, j'offre mes prières à tous nos citoyens, familles, amis et voisins, ainsi que mes sincères condoléances aux personnes qui ont souffert. Mon cœur est avec les amis, la famille et la communauté de nos proches disparus. Je demande à mon peuple de transmettre des prières à nos familles et à aider les personnes qui souffrent. Je vous garde tous dans mes prières, comme toujours.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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