President's message - October 23, 2024

October 23, 2024

Last weekend, the Red River Métis held our Annual General Assembly (AGA), which is always a highlight of our year. I know our staff work very hard to deliver this to you, our Citizens, and I also know they all feel a deep sense of pride in being able to put on a spectacular event for you.

It's no secret that our Assemblies have been growing every year, so it's no surprise that this year was the largest attendance we've ever seen, showing that our Citizens are increasing their participation in our government and are invested in our advancements as we find our rightful place in Canada's confederation.

Along with our Rainbow Auction, annual pickle competition, music, dance, friendly competitions, and Monster Bingo, we made several important announcements throughout the weekend.

On Friday, we announced the establishment of the Red River Métis Power Corporation, the newest proud Affiliate company of your government. Through it, we will work to develop, majority own, and operate high quality alternative energy infrastructure, including wind farms, to generate sustainable, clean electricity to serve the growing energy needs of residential, commercial, and industrial users. Wind farms of 100 MW can provide the energy for 30,000 homes per day, the equivalent of the total number of homes in Brandon, Selkirk and Thompson combined. This, along with other environmental and conservation initiatives, form part of our commitment to ensuring the wellbeing of the lands, waters, and peoples who share our Homeland with us. With climate change happening faster and faster, it will be important for even a water rich place like the heart of the Homeland to be ready to face the country-wide and global challenges that are coming our way, as clean drinking water becomes a bigger issue. Manitoba is unlikely to see new dams anytime soon, and with a limit on our ability to harvest energy from water, wind power becomes an important part of continuing to provide energy, without relying on gas, oil, or other fossil fuels to offset shrinking water resources.

I was also pleased to announce a new partnership with the Government of Canada to re-connect our families that are divided by the border between what is now Canada and the United States. Immigration, Refugees and Citizenship Canada announced temporary measures to reunite Indigenous families separated by this border, which is not of our making or choosing. This is an important first step towards the implementation of UNDRIP Article 36 and addressing the long-standing Jay Treaty issue.

Through the program, an applicant can show they are part of our community by using our MMF Citizenship card, which, for this purpose, is equivalent to membership in a Federally Recognized Tribe in the United States.

This was made possible by the groundwork done in our Beyond Borders initiative, including opening our MMF Citizenship to US Citizens. There is still much work to be done in rebuilding our Nation across international borders, but we know we have many patriots who have come home to our Nation, including those who live in the United States. We even had several in attendance at our AGA, including one from as far away as California. I'm proud that Canada has recognized that many of our Red River Métis families have been divided by this border and have taken steps to undo the negative impacts of colonial boundaries. Those who want to learn more can visit the Immigration, Refugees and Citizenship Canada website at: www.canada.ca/en/immigration-refugees-citizenship/services/ibx-measures.html

On Saturday, I announced the Bridge to Justice Fund, an investment of up to $2 million to provide immediate financial relief through a disbursement of $5,000 to our Sixties Scoop Survivors who are still living, while we continue to pursue the existing lawsuit between the MMF and the Government of Canada. It's not enough to compensate our Survivors, who in many cases were outright trafficked and sold away to international jurisdictions for as little as $10 to $25, but I hope it gives each of our living Survivors some measure of peace. We will continue to fight on behalf of our Survivors, but I know this eases the hearts of our Cabinet and Citizens who have longed to see justice for our Survivors.

This announcement was part of our opening ceremonies, and I was pleased to see so many dignitaries attend this event on Saturday morning to witness our Assembly's strength. Dignitaries came from federal, provincial, and civic governments, as well as industry partners, representatives of other Indigenous governments, and friends from across many communities. To me, the number of our friends, partners, and allies who attended our opening ceremonies shows how much respect our Nation has earned. They understand that we are a people of deep loyalty, who never turn our backs on our partners. That is who we are known as, and it forms a critical role in our identity, which is one of the reasons we will never let anyone distort our identity or harm our reputation.

Those in attendance last weekend know that our Assembly experienced the loss of one of our Citizens. Thomas Guiboche was at the Assembly on Friday when he was called to make his journey to his new home. While I was very proud of the quick response of our Citizens, staff and on-site medical team in support of Thomas and his family, we later received the news that there was nothing that could be done to bring him back to us. I extend my heartfelt condolences to his loved ones and the broader community who are mourning his passing. An inventor and strong-minded Citizen, Thomas was well-known to me. We often engaged in lively debates, and he rarely ever missed a community event. I saw him at the Assembly prior to his passing, but I could only wave to him from across the room, as there was no clear path to reach him at the time. It breaks my heart that I didn't have one more chance to speak to him before he began his journey to his new home. It reminded me of the importance of cherishing the time we have with each other. We should never miss a chance to connect with our community, friends, and family, because we can never know which opportunity will be our last.

We also experienced the loss of one of our staff later in the weekend. Marie Ehoussou was a cherished staff member of our Sixties Scoop Department, and I know the team was devastated to learn of her passing. Marie was a young woman who had only been with our government for a brief time, but like all who work for your Red River Métis Government, she was a member of our family. The flags on all our buildings are at half mast in honour of Citizen Thomas Guiboche and staff member Marie Ehoussou. It's hard when we lose members of our family and community, and I know many will be affected by these losses.

Citizens or staff who need additional support to work through these losses can call our mental health line, staffed by Red River Métis counsellors from 7 am to 11 pm daily at 1-833-390-1041 Ext. 1.

It's clear our community is strong, as is our government and our democracy. Our Assembly has once again showed its wisdom and the unbreakable unity; characteristics that have allowed us to advance our Nation, and to persevere during the dark times. Our democratic structures date back to the great buffalo hunts of our Ancestors, and they have continued to serve us well throughout time. When I am at our AGA, I am reminded of how their blood flows strong in the veins of their descendants who make up our Assembly. I commend our Local leadership and all who attended the AGA to share their voices and show the world that the Red River Métis are resilient, mighty and ready to meet the future with our hearts and minds strong.

I send my well wishes to Citizens who are honouring our traditions by Harvesting from our Homeland to feed family and community. Stay safe and remember - your Red River Métis Government has your back.

Until we meet again, I offer my prayers to all our families, Citizens, friends, and neighbours, and my deepest condolences to those who have been caused to grieve. My heart is with the friends, family and community of our lost loved ones this past weekend. I will keep you all in my prayers as you go through this difficult time.

Meeqwetch,

MMF President David Chartrand

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Message du président

La fin de semaine dernière, les Métis de la rivière Rouge ont tenu leur assemblée générale annuelle (AGA), qui est toujours un moment fort de notre année. Je sais que notre personnel travaille très fort pour vous offrir cette assemblée, à vous, nos citoyennes et nos citoyens, et je sais aussi qu'il éprouve un profond sentiment de fierté d'être en mesure d'organiser pour vous un événement aussi spectaculaire.

Ce n'est un secret pour personne que nos assemblées prennent de l'ampleur chaque année, et il n'est donc pas surprenant que l'assistance ait été la plus nombreuse que nous ayons jamais connue, ce qui montre que nos concitoyennes et nos concitoyens participent de plus en plus à notre gouvernement et s'investissent dans nos progrès à mesure que nous trouvons la place qui nous revient dans la confédération du Canada.

Outre l'encan arc-en-ciel, le concours annuel de marinades, la musique, la danse, les compétitions amicales et le bingo monstre, nous avons fait plusieurs annonces importantes tout au long du week-end.

Vendredi, nous avons annoncé la création de la Red River Métis Power Corporation (société d'énergie des Métis de la rivière Rouge), la plus récente et fière société affiliée de votre gouvernement. Par son intermédiaire, nous allons nous efforcer de développer, de détenir majoritairement et d'exploiter des infrastructures d'énergie alternative de haute qualité, notamment des parcs éoliens, afin de produire de l'électricité durable et propre pour répondre aux besoins énergétiques croissants des utilisateurs résidentiels, commerciaux et industriels. Des parcs éoliens de 100 MW peuvent fournir de l'électricité à 30 000 foyers par jour, soit l'équivalent du nombre total de foyers que comptent ensemble les villes de Brandon, Selkirk et Thompson. Ces mesures, ainsi que d'autres initiatives en faveur de l'environnement et de la conservation, s'inscrivent dans le cadre de notre engagement à assurer le bien-être des terres, des eaux et des populations qui partagent le territoire de notre patrie avec nous. Avec l'accélération constante des changements climatiques, il sera important, même pour un endroit riche en eau comme le cœur de notre patrie, d'être prêt à faire face aux défis nationaux et mondiaux qui nous attendent, car l'eau potable devient un enjeu de plus en plus important. Le Manitoba ne verra probablement pas de nouveaux barrages de sitôt, et comme notre capacité à produire de l'énergie à partir de l'eau est limitée, l'énergie éolienne devient un élément important pour continuer à fournir de l'électricité sans dépendre du gaz, du pétrole ou d'autres combustibles fossiles pour compenser la diminution des ressources en eau.

J'ai également eu le plaisir d'annoncer un nouveau partenariat avec le gouvernement du Canada afin de rétablir les liens entre nos familles qui sont divisées par la frontière située entre ce qui est aujourd'hui le Canada et les États-Unis. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada a annoncé des mesures temporaires pour réunir les familles autochtones séparées par cette frontière, que nous n'avons ni créée ni choisie. Il s'agit d'un premier pas important vers la mise en œuvre de l'article 36 de la Déclaration des Nations Unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA) et vers la résolution du litige de longue date portant sur le traité Jay (Traité d'amitié, de commerce et de navigation entre le Royaume-Uni et les États-Unis d'Amérique).

Grâce à ce programme, une demandeuse ou un demandeur peut montrer son appartenance à notre communauté en utilisant notre carte de citoyenneté de la FMM, qui, à cette fin, équivaut à l'appartenance à une tribu reconnue au niveau fédéral aux États-Unis.

Cela a été rendu possible par le travail de fond effectué dans le cadre de notre initiative Beyond Borders (« Au-delà des frontières »), notamment l'ouverture de la citoyenneté de la FMM aux citoyennes et citoyens américains. Il reste beaucoup à faire pour reconstruire notre Nation au-delà des frontières internationales, mais nous savons que bon nombre de patriotes sont rentrés au bercail, y compris parmi celles et ceux qui vivent aux États-Unis. Nous en avons même accueilli un certain nombre à notre AGA, dont une personne qui venait d'aussi loin que la Californie. Je suis fier que le Canada ait reconnu que de nombreuses familles métisses de la rivière Rouge ont été divisées par cette frontière et qu'il ait pris des mesures pour remédier aux effets négatifs des frontières coloniales. On peut en apprendre plus long en consultant le site Web d'Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada à l'adresse suivante : www.canada.ca/fr/immigration-refugies-citoyennete/services/mesures-pfa.html

Samedi, j'ai annoncé la création du fonds Bridge to Justice (passerelle d'accès à la justice), un investissement pouvant aller jusqu'à 2 millions de dollars pour fournir une aide financière immédiate sous la forme d'un versement de 5 000 $ à nos survivantes et survivants de la rafle des années 1960 qui sont toujours en vie, pendant que nous poursuivons le procès en cours entre la FMM et le gouvernement du Canada. Cette somme n'est pas suffisante pour indemniser nos survivantes et nos survivants qui, dans de nombreux cas, ont été victimes de la traite d'êtres humains et vendus à l'étranger pour aussi peu que 10 à 25 dollars, mais j'espère qu'elle permettra à nos survivantes et survivants encore en vie de retrouver un peu de sérénité. Nous allons continuer à nous battre au nom de nos survivantes et de nos survivants, mais je sais que cette initiative met du baume au cœur des membres de notre cabinet et de nos concitoyennes et concitoyens qui attendaient depuis longtemps que justice leur soit rendue.

Cette annonce a été faite dans le cadre de nos cérémonies d'ouverture, et j'ai été heureux de voir autant de dignitaires assister à cet événement samedi matin pour témoigner de la force de notre Assemblée. Ces dignitaires représentaient les gouvernements fédéral, provinciaux et municipaux, ainsi que des partenaires de l'industrie, d'autres gouvernements autochtones et des amis en provenance de nombreuses communautés. Pour moi, le nombre de nos ami(e)s, partenaires et allié(e)s qui ont assisté aux cérémonies d'ouverture montre à quel point notre Nation est respectée. Tous ont compris que nous sommes un peuple profondément loyal, qui ne tourne jamais le dos à ses partenaires. C'est ainsi que nous sommes connus, et cela joue un rôle essentiel dans notre identité. C'est l'une des raisons pour lesquelles nous ne laisserons jamais personne déformer notre identité ou porter atteinte à notre réputation.

Les personnes présentes le week-end dernier savent aussi que notre Assemblée a perdu l'un de ses citoyens. Thomas Guiboche était présent à l'Assemblée vendredi lorsqu'il a été appelé à rejoindre sa dernière demeure. J'ai été très fier de la réaction rapide de nos concitoyennes et nos concitoyens, de notre personnel et de l'équipe médicale sur place pour soutenir Thomas et sa famille, mais nous avons appris plus tard qu'il n'y avait rien à faire pour le ramener parmi nous. J'adresse mes sincères condoléances à ses proches et à l'ensemble de la communauté qui pleure sa disparition. Je connaissais bien Thomas, un inventeur et citoyen fervent. Nous avions souvent des débats animés et il ne manquait jamais une activité communautaire. Je l'ai vu à l'Assemblée avant son décès, mais je n'ai pu que lui envoyer la main depuis l'autre bout de la salle, car l'assistance trop compacte ne me permettait pas de le rejoindre à ce moment-là. Ça me brise le cœur de ne pas avoir eu une dernière chance de lui parler avant qu'il n'entame son ultime voyage. Cela m'a rappelé l'importance de chérir le temps que nous passons les uns avec les autres. Nous ne devrions jamais rater une possibilité de nous rapprocher de notre communauté, de nos amis et de notre famille, car nous ne savons jamais quelle occasion sera la dernière.

Nous avons également perdu une membre de notre personnel au cours du week-end. Marie Ehoussou était une employée très appréciée de notre ministère de la Rafle des années soixante, et je sais que l'équipe a été dévastée en apprenant son décès. Marie était une jeune femme qui ne travaillait que depuis peu pour notre gouvernement, mais comme toutes les personnes qui travaillent pour votre gouvernement métis de la rivière Rouge, elle faisait partie de notre famille. Les drapeaux de tous nos bâtiments sont en berne en l'honneur de notre citoyen Thomas Guiboche et de Marie Ehoussou, membre de notre personnel. C'est toujours dur de perdre des membres de sa famille et de sa communauté, et je sais que beaucoup se désoleront de ces pertes.

Les citoyennes et citoyens et les membres du personnel qui ont besoin d'un soutien supplémentaire pour surmonter ces épreuves peuvent appeler notre ligne de santé mentale pour s'adresser à des conseillères et conseillers métis de la rivière Rouge, de 7 h à 23 h tous les jours, au 1-833-390-1041, poste 1.

Il est clair que notre communauté est forte, tout comme notre gouvernement et notre démocratie. Notre Assemblée a une fois de plus démontré sa sagesse et son unité indéfectible, caractéristiques qui nous ont permis de faire progresser notre Nation et de persévérer pendant les périodes sombres. Nos structures démocratiques remontent aux grandes chasses au bison de nos ancêtres et elles ont continué à bien nous servir à travers le temps. Lorsque je suis à notre AGA, je me rappelle que leur sang reste fort dans les veines de leur descendance qui compose notre Assemblée. Je félicite la direction de notre section locale et toutes les personnes qui ont participé à l'AGA pour faire entendre leur voix et montrer au monde que les Métis de la rivière Rouge sont résilients, puissants et prêts à affronter l'avenir le cœur et l'esprit solides.

J'adresse mes meilleurs vœux aux citoyennes et citoyens qui honorent nos traditions en récoltant des produits du territoire de notre patrie pour nourrir leur famille et leur communauté. Récoltez en toute sécurité et n'oubliez pas que le gouvernement des Métis de la rivière Rouge vous soutient.

D'ici à ce que nous nous retrouvions, j'offre mes prières à nos familles, à nos concitoyennes et nos concitoyens, à nos proches et aux membres de notre voisinage, et mes plus sincères condoléances à toutes les personnes qui sont présentement dans le deuil. Je suis de tout cœur avec les ami(e)s, la famille et la communauté des êtres que nous avons perdus ce week-end. Je vous garderai toutes et tous dans mes prières pendant cette période difficile.

Meeqwetch,

Président de la FMM, David Chartrand

 

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